航天制造创企Varda与Rocket Lab签订制造三个航天器的协议

第一个航天器将在2023年第一季度交付，第二个将在2023年晚些时候交付，第三个将在2024年交付。对于成立8个月的Varda来说，这是一个积极的时间表，这将标志着该公司的前三次太空制造任务。该合同包括第四个Photon航天器的选项。

与一家更成熟的公司合作是有意义的–特别是考虑到Photon的信誉，其中包括美国宇航局（NASA）资助的年底的月球任务。Rocket Lab还被加州大学伯克利分校空间科学实验室授予分包合同，为为期一年的火星任务设计两个Photon航天器。

Varda公司是由SpaceX公司的前员工Will Bruey和创始人基金的负责人Delian Asparouhov创立的，该公司正大举投资于一种只有在太空才能找到的制造条件：微重力。他们认为，生物打印器官、专用半导体、光纤电缆或药品的潜在市场（在地球环境下无法制造的产品）足以使建造航天器和发射到太空的成本变得更加值得。

根据这项最新的交易，每个Photon航天器将配备两个Varda制造的模块。第一个将是一个微重力制造模块，空间生产将在这里实际进行；第二个将是一个返回舱，旨在将这些成品带回地球。Asparouhov告诉TechCrunch，他们正在设计返回舱，以便在头几次任务中带回“大约40-60千克的材料”，目的是为随后的发射迅速扩大规模。

Varda说这种方法是低风险和渐进的。“这就是为什么我们看到投资界、（国防部）、美国宇航局等有如此大的兴趣，它是这种非常务实的、一步到位的方法，”Asparouhov说。“我们将证明这是第一个太空工厂。是的，当我们开始扩大规模时，它允许我们发送一个更大的太空工厂，然后最终，我们可能达到（国际空间站）的大小，最终是国际空间站的10倍。但这不是我们的起点。我们从一个非常小的、近期的务实的方法开始。”

Rocket Lab在一份声明中说，每次任务从发射到着陆大约将持续三个月。