作为软件定义网络（Software Defined Network, SDN ）技术中的一个细分，软件定义广域网（Software Defined WAN，SD-WAN）无疑是从2015年到现在企业级广域网布局中最热门的技术之一。作为该领域一个快速兴起的新技术，SD-WAN将软件可编程和商业化硬件结合起来，提供自动化、低成本、高效率的广域网布局服务，大有取代传统广域网布局技术的趋势。
据外国市场调研机构IDC预测，相对传统企业广域网方案，SD-WAN可以节省至少20%的费用，到2020年，SD-WAN市场规模将超过60亿美元。美国信息技术研究和分析公司Gartner在今年7月底发布的技术曲线中，将SD-WAN服务以及SD-WAN产品作为热点技术之一，并预测在未来的2~5年将大规模商用。
目前，包括AT&T、Verizon、SingTel和NTT等在内的各大运营商，Cisco、Nokia和Juniper在内的各大通信设备供应商，也都在SD-WAN技术上积极布局，希望在网络基础连接服务的基础上，充分利用现有的业务实力，尽快推出基于SD-WAN技术的新产品，在快速增长的SD-WAN市场上占有一席之地。
那么SD-WAN究竟有着怎样的优势，能够让业界纷纷对其表示看好呢？这还要从SD-WAN究竟是什么说起。
如图所示，在传统的企业广域网布局里，分支机构和总部之间需要凭借Internet或者专线建立链接，从而实现共享数据、E-mail和Web应用等服务。在这种方式下，如果数据交互全部通过公开的Internet分发，则会大大影响传输效率，造成响应延迟。如果采用Internet和专线结合的方式，则很容易出现业务分发的不均衡。而如果全部采用专线，又会造成架设成本的指数级上升，这是一般的企业所无法承受的。
不能忽视的一点是，在这种情况下分支机构的网关作为客户端，还需要增设复杂的客户终端设备（Customer Premise Equipment，CPE设备），通常包括了WAN优化、防火墙、VPN和网络增值服务等，这种传统网关的配置管理复杂，需要专业人员维护。当然，现在也有许多中小企业选择使用私有云服务，也就是将总部数据放在了公有云端。这种方式需要通过公有Internet来实现数据互通，网络质量同样无法保障。
如图所示，在当前比较常见的SD-WAN应用场景中，采用了Internet和专线共存的方式，通过引入SD-WAN控制器，完成了分支机构CPE设备的集中管理以及自动化配置，包括各种Internet接入及专线接入的配置管理等。SD-WAN可以提供企业广域网及应用的可视化，提供了智能路由功能，能够基于网络环境的实时状态，将各种应用的数据智能调度到各自的链路上，保障了分发的高效性和通讯的实时性。并且，SD-WAN控制器还可以灵活部署在企业侧或者云端。
SD-WAN这种智能化和自适应的网络结构，一方面降低了企业架设广域网的运营成本，另一方面也为网络服务的升级、搬迁和需求更改增加了灵活性和机动性，特别是对于那些跨地域性的大企业而言，因此成为了企业级广域网络技术里的一大热点。
然而，作为一个新型的技术，SD-WAN本身也存在一定的局限性，而且并非对所有企业都具有同样大的吸引力。
SD-WAN作为企业IT网络的一部分，需要和企业总部、分支机构、各种局域网接口、企业私有云和数据中心，以及企业IT网络中的其他应用部署成为一个有机的整体。但是现状是各家SD-WAN供应商各自为战，提供的解决方案无法形成一个统一的标准，对网络的运维和协调，以及技术本身的推广都造成了一定程度的障碍。
另一方面，现实中有很多企业对SD-WAN的热情并没有想象中的高涨，一部分受访企业甚至对该技术在传统Internet协议下的可靠性以及带宽的占用率表示了担心。
当前，随着网络接入带宽和骨干容量的不断提升，企业、终端以及数据中心等实体进行移动互联需求的不断提高，带来了传统广域网市场的变革，SD-WAN技术作为这种变革的代表提供了一种简单高效的广域网实现方式，受到大部分从业者的追捧。未来，随着网络接入技术和接入需求的进一步提高，以SD-WAN技术为代表的广域网部署领域也必将迎来更大的发展。
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