改善脑机接口的微小植入物

　　据外媒报道，无论是用于研究还是用于恢复残疾人失去的功能，脑机接口(BCI)都显示出了很大的发展前景。由于微型新传感器的发展，它们可能很快就会更加有效。在许多现有的BCI中，电极直接植入大脑。通常情况下，只有几个左右的电极会被植入，每一个刺激和/或监测一个区域多达几百个神经元的电活动。

　　虽然这听起来可能很多，但大脑中约有860亿个神经元。因此，科学家们一直在寻找一种方法，从而在更多的区域同时覆盖更多的电极，而不是用传统尺寸的电极填充患者的大脑。

　　四年前，来自罗德岛布朗大学、德克萨斯贝勒大学、加州大学圣地亚哥分校和高通的科学家开始研发更高分辨率的替代产品。这种被称为神经颗粒的传感器比传统的植入电极要小得多–每一个约只有一粒盐的大小。

　　一旦植入，一个由许多神经颗粒组成的网络就会通过一个贴在患者头皮上的“拇指指纹大小”的薄电子贴片无线供电。这个贴片还能接收来自传感器的电信号，并且它还能向传感器发送信号，从而使它们刺激邻近的神经元。

　　在最近的一次演示中，48个神经颗粒被植入一只活老鼠的大脑皮层表面。通过利用这些传感器，科学家们既能记录跟自发大脑活动相关的特征神经信号又能刺激特定区域的皮层。

　　据报道，在目前的形式下，该技术可以用于在一个病人的大脑中创建多达770个神经颗粒的网络。尽管如此，科学家们相信有朝一日可能会植入数千个传感器以实现目前不可能实现的神经监测和神经刺激。

　　布朗大学的Arto Nurmikko教授表示：“我们希望最终能开发出一种为大脑提供新的科学见解并提供新治疗方法以帮助受严重创伤影响的人的系统。”Arto Nurmikko是一篇有关该研究论文的资深作者。据悉，这篇论文发表已于本周发表在《Nature Electronics》杂志上。