研究称毒液促成了鱼类和昆虫的超常物种多样性

毒液提供了一种驱赶捕食者或捕获猎物的有效手段，这可能使物种在其环境中利用更多的机会，随着它们生态的多样化，有可能导致新物种的形成。  到目前为止，科学家们已经确定了超过100万种昆虫，占地球上所有无脊椎动物物种的四分之三。  鱼类有31269种，几乎占了所有脊椎动物物种的一半。

今天，大约10%的鱼类家族和16%的昆虫家族含有毒物–从黄貂鱼和鲶鱼到黄蜂和蚊子。研究表明，毒液在鱼类中至少独立进化了19-20次，在昆虫中至少独立进化了28次，贯穿其进化史。

尽管生物学家长期以来一直在研究是什么驱动了生物多样性，但毒液在所有最多样化的群体（昆虫和鱼类）中的作用还没有被充分考虑。

这就是由斯旺西大学领导的新研究的意义所在。 由生物科学系的Kevin Arbuckle博士领导的研究小组对毒液是否有助于昆虫和鱼类物种的多样性进行了首次大规模测试。通过显示毒液在昆虫和鱼类的进化史上多次进化，并且与更快的多样化速度有关，研究人员提出证据表明毒液对这些"超级辐射"的物种多样性做出了有意义的贡献。

首席研究员、来自斯旺西大学的Kevin Arbuckle博士说：

“我们的研究结果提供了证据，证明毒液在产生昆虫和鱼类的多样性方面发挥了作用，这两种动物在无脊椎动物和脊椎动物中分别拥有最多的物种。毒液并不是驱动这些动物群体物种丰富性的唯一因素，但我们表明，它在产生我们今天在昆虫和鱼类中看到的惊人的多样性方面发挥了重要但以前未被认识到的作用。”

尽管是试探性的，但毒鱼起源的时间模式表明了什么在驱动它们的毒液进化的诱人的线索。与昆虫不同的是，昆虫的毒液在它们的历史上进化得相当均匀，而鱼类毒液的大多数起源都集中在晚白垩世和始新世时期。

Arbuckle博士解释说：

“沧龙–在《侏罗纪世界》系列中闻名的水生巨兽–起源于晚白垩世，并在多样性方面达到顶峰，当时其他大型海洋捕食者群体正在衰落。同样，鲸鱼起源于始新世，其多样性也达到了顶峰，当时大多数其他大型海洋食肉动物已经在白垩纪末的大灭绝中灭绝，恐龙也灭绝了。早期的鲸鱼和蚊子龙都被认为是活跃的捕食者，具有类似的运动方式。因此，我们谨慎地推测，鱼毒的大多数起源与晚白垩世的沧龙和始新世的早期鲸鱼施加的类似捕食压力有关。”

该研究发表在《BMC生态学和进化杂志》上。