树木的生物学特性使它们能够抵御最严重的压力。麻省理工学院NSF博士后研究员、该研究的共同作者Meghan Blumstein说:“从某种程度上来说,橡树是规划者。它们在生长季节制造的一些食物被立即用作能量,一些被储存在茎部和根部以备不时之需。有了储存的碳水化合物,它们能够在昆虫爆发后立即形成生长出新的叶子。”
但是树木并不是无敌的,新的研究揭示了它们生存所需的特定储备阈值:在它们的干燥木材中含有1.5%的碳水化合物–或者说是它们正常储存能力的20-25%左右。从2016年到2018年,舞毒蛾的反复出现挑战了树木的恢复能力,年复一年地使它们落叶。
“死亡的树木是失去储备的树木,”研究主要作者、哈佛森林高级科学家Audrey Barker Plotkin说。但是树木的位置也很重要。研究小组发现,沿着森林边缘生长的树木往往有更多的储备,即使是在相同的落叶水平下,使它们比森林内部的树木更有弹性。研究小组认为,森林边缘的树木可能只是在2018年之前的几年里经历了不太严重的落叶现象。而且,由于边缘树木得到大量的光照,它们也可能能够恢复,而不像内陆森林的树木那样耗费它们的储备。
随着新的害虫和不断变化的气候继续推动该地区的变化,这种更细微的理解将有助于改善森林恢复力模型。
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