研究：土星核心比之前认为的要大得多且并非固体

尽管土星可能是一颗气态巨行星，但其中心附近所受力量的绝对范围使人们认为它可能是岩石。由于重力的压力作用在那里的物质上，粉碎的力量预计已经固化了核心。

然而卡西尼号的数据并不一定支持这种假设。虽然飞船在到达土星核心之前就被摧毁了，但对土星独特光环读数的分析让加州理工学院的天文学家们提出了另一种理论。通过研究这些环的抖动，他们可以推断出土星内部可能发生的情况。

加州理工学院理论天体物理学助理教授Jim Fuller说道：“我们把土星环当作一个巨大的地震仪来测量行星内部的振动。这是我们第一次能通过地震探测气态巨行星的结构，结果相当令人惊讶。”Fuller是这项新发表研究的论文合著者。

土星的心脏远不是一个相对较小、致密的岩石核心，它看起来比之前认为的要大得多。事实上，它可以延伸到其直径的60%，并且还根本不是固体。相反，它是冰、岩石和金属流体的弥散汤，也被称为“模糊”核。

据计算，土星核心的17个地球质量是冰和岩石，而剩下的38个则是流体氢和氦。这也不是一个统一的混合物，天文学家认为，根据每个层的重量，形成了不同的稳定层。

在NASA的朱诺号任务显示木星的核心可能也有模糊的变化之后，它还跟我们的行星邻居最近的其他读数一致。如果这一结论成立，这可能表明气态巨星的形成方式跟人们普遍接受的方式不同。

该理论假设，首先是岩石内核，然后气体在其周围聚集，随着时间的推移，重力和行星的大小也在不断增加。然而对于一个模糊的核，气体聚集需要更早开始。

利用行星环上的波纹来计算行星内部可能发生的情况并不是一个新理论，20世纪90年代的研究认为，跟踪轨道上的碎屑的运动并由此推断行星内部的振动是可能的。然而卡西尼号的数据实际上证明了这个概念的可用性，部分原因是这些运动实际上是相对较小的。

该项研究的论文首席作者、加州理工学院博士后学者Christopher Mankovich说道：“土星总是在震动，但它是微妙的。这颗行星的表面每一到两个小时移动一米左右，就像一个慢慢泛起涟漪的湖泊。就像地震仪一样，环捕捉到重力扰动，环粒子开始四处摆动。”