诊断测试仍然是抗击COVID-19大流行病的一个重要工具。检测SARS-CoV-2的标准测试包括使用一种称为定量反转录PCR（RT-qPCR）的技术将病毒RNA扩增到可检测的水平。但首先，必须从样本中提取RNA。在COVID-19大流行期间，RNA提取试剂盒的制造商很难跟上需求，影响了全世界的测试能力。随着新病毒变种的出现，对更好、更快的测试的需求比以往任何时候都大。
由NEI医学遗传学和眼科基因组学组长Robert B. Hufnagel博士和NEI眼科基因组学实验室研究员Bin Guan博士领导的团队使用实验室供应公司Bio-Rad生产的螯合剂Chelex 100树脂来保存样本中的SARS-CoV-2 RNA，以便通过RT-qPCR检测。
“我们使用具有不同病毒浓度的鼻咽和唾液样本来评估它们是否可以用于直接的RNA检测，”本周发表在《iScience》上的关于该技术报告的主要作者Guan说。“答案是肯定的，具有明显的高灵敏度。另外，这种制备方法使病毒失活，使实验室人员处理阳性样本时更加安全。”
Hufnagel的团队通过使用合成和人类样本测试各种化学品来确定那些能够以最小的降解保存样本中的RNA，同时允许通过RT-qPCR直接检测病毒的化学品。
为了验证该测试，NIDCR的Blake M. Warner和他的团队收集了病人样本（根据研究协议NIH IRB 20-D-0094），并将它们储存在病毒运输介质或NIH症状测试设施新开发的螯合树脂-缓冲液中。
病毒运输介质中的样本由NIH临床中心的COVID-19测试团队进行测试，该团队由Karen M. Frank医学博士领导，使用常规的RNA提取和RT-qPCR测试。螯合树脂缓冲液中的样本被加热，然后通过RT-qPCR测试病毒RNA。与标准方法相比，新的制备方法大大增加了可用于测试的RNA产量。
Hufnagel说：“我们认为这种新方法有明显的好处，可以提高灵敏度，节省检测成本和时间。该方法在室温下稳定RNA，以便在临床上更容易运输、储存和处理。”
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