考古学家发现200万年前的古人类表亲罗百氏傍人的头骨

2018年在约翰内斯堡附近的Drimolen洞穴系统中发现的几乎完整的男性头骨，也可能导致对人类微观进化的新理解。古人类学家Angeline Leece说，罗百氏傍人与我们的直接祖先直立人（Homo erectus）在地球上行走的时间大致相同。

“但这两个迥然不同的物种–大脑相对较大、牙齿相对较小的直立人，以及牙齿相对较大、大脑相对较小的罗百氏傍人–代表了分歧的进化实验，”她说。

“虽然我们是最终获胜的血统，但200万年前的化石记录表明，罗百氏傍人比直立人更常见。”

直到最近，科学家们还认为罗百氏傍人存在类似于大猩猩的社会结构，大型主导的雄性生活在一群较小的罗百氏傍人雌性中。这块罕见的雄性化石与此前在该地发现的雌性标本尺寸更接近，首次为早期类人猿物种内的微进化提供了高分辨率的证据。

研究人员认为，这一发现可能会导致对人类祖先的古生物学分类和理解的修订系统，这对他们的领域来说是一个重大的发展。

考古学家 Andy Herries说，这块头骨是由数百块骨片艰难地重建而成的，它代表了一个非常成功的罗百氏傍人血统的开始，这个血统在南非存在了100万年。

“像地球上所有其他生物一样，为了保持成功，我们的祖先根据周围的景观和环境进行调整和进化，”他说。

“我们相信，这些变化发生在南非干燥的时期，导致一些同时代的哺乳动物物种灭绝。这很可能是气候变化产生了环境压力，推动了罗百氏傍人内部的进化。"

这项新研究结果于周二发表在《自然生态学与进化》上。