美国国家点火装置的高功率激光实验向“核聚变点火”迈出了一大步

在加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）的美国国家点火装置的一个10层楼的建筑内，有一个192个激光器组成的阵列，它们可以联合起来向中心的一个小室提供1.3兆焦耳的紫外线激光器能量。这些脉冲发生在十亿分之一秒内，但集中在BB弹大小的东西上，它们可以创造巨大的温度和压力，可能只是启动一场能源革命。

像所有的核聚变实验一样，这个想法是为了重现在太阳中不断发生的反应，在那里，极端的温度和压力相结合，迫使独立的原子融合成氦，从而释放出大量的能量。美国国家点火装置的科学家追求的方法被称为惯性约束核聚变，自从2009年上线以来，我们已经看到其科学家采取了一些重要步骤。

这从2010年用一兆焦耳的激光器击中目标并展示对散射光束的控制开始，然后在2012年提供了一个创纪录的500TW的激光射击。一个重大突破出现在2014年，当时NIF团队展示了一个一次性的"燃料增益"，即激光被聚焦到一个充满氘和氚的微小塑料胶囊上，产生了一个反应，放出的能量比投入的能量多。

这是追求“点火”的一个重要里程碑，核聚变反应将产生足够热的等离子体，以触发失控效应，在这种效应中，反应在一个自我维持的循环中反复发生。科学家们现在声称取得了巨大的飞跃，在8月初进行的实验取得了超过1.3兆焦耳的产量。这项工作尚未经过同行评审，这一过程将帮助他们解决这一巨大成功背后的技术原因，但初步分析表明，他们最近一轮的实验有了八倍的改进，而且使他们更接近核聚变“点火”的目标。

在这一阶段，该团队指出容纳燃料舱的外壳的设计改进、激光的更好精度和推动与反应相关的能量的调整，是取得成果的原因。下一个实验的计划已经在进行中，预计将在未来几个月进行。