创新的分隔式油箱有助于减少远洋航运排放的温室气体

机载核反应堆为核破冰船和潜艇等大型船只提供极其清洁的航程，但它们对于货运来说太昂贵了，货运需要便宜才能维持它所支持的 90% 的全球贸易份额。电池由于其低劣的能量密度而无法启动。氢、氨和碳中性电燃料提供了一些希望，但在它们被大规模证明之前，还需要研究其他替代品。

来自西北大学研究团队的一个引人入胜的提议：如果大型船舶继续使用碳氢化合物，利用其多余的能量密度和完善的运输基础设施 – 但捕获船上的所有碳排放，并将这些碳卸载到在每个目的港深埋地下。西北大学的一个研究小组表示，长途运输可能不需要等待主要的能源存储进步完全绿色化。

在他们提出的解决方案中，依靠电力推进运行，使用固体氧化物燃料电池（SOFC）从碳氢化合物产生电力。通常使用氢作为燃料以零排放方式运行 ，SOFC 也能够从碳氢燃料发电，具有高效率、低成本和简单的机械。副产品是水和二氧化碳，因此很容易分别捕获和储存两者。

研究小组成员 Travis Schmauss 说：“固体氧化物燃料电池至关重要。因为它用纯氧燃烧燃料，产生可储存的浓缩 CO2 产品。如果我们只是用空气燃烧燃料，它会被氮气严重稀释，产生过多的气体无法储存。当浓缩的 CO2 被压缩时，它可以储存在不比燃料所需的体积大多少的地方，从而节省空间”。

西北计划要求在船上的油箱上安装一个可移动的隔板，这样随着燃料的消耗，油箱的燃料侧可以收缩，并且可以使用标准压缩机压缩二氧化碳并用于填充油箱另一边。团队认为，压缩会消耗 SOFC 产生的能量的 2%。

在目的港，可能会发生相反的情况；当燃料被泵入时，碳会被抽出，并且可以被取出用于长期封存。使用常规碳氢燃料，这将是一个零排放过程。使用碳捕获电燃料，它甚至是碳负的。如果某种形式的氢被证明是可行的替代品，它就可以运行。

该研究的资深作者兼 SOFC 专家斯科特·巴内特 (Scott Barnett) 说：“这项技术在使其发挥作用方面确实没有任何重大障碍。您只需将油箱更换为双室油箱并添加二氧化碳压缩机。当然，最终必须开发基础设施来卸载二氧化碳，并隔离或使用它”。