由于浮动的冰架有助于挡住冰川更大的接地质量，最近由于边缘的减弱而加速，可能会缩短松岛冰川最终崩塌入海的时间表。华盛顿大学和英国南极调查局的研究人员的研究报告于2021年6月11日发表在开放获取的《科学进展》杂志上。
"我们可能无法等待松树岛的缓慢变化；事情实际上可能比预期的要快得多，"主要作者、华盛顿大学应用物理实验室的冰川学家Ian Joughin说。"我们在这个地区一直研究的过程正在导致不可逆转的崩溃，但速度相当谨慎。如果我们失去该冰架的其余部分，情况可能会更加突然。"
松岛冰川包含大约180万亿吨的冰–相当于0.5米，或1.6英尺的全球海平面上升。它承担了南极洲对海平面上升的大部分责任，每年造成约六分之一毫米的海平面上升，或每世纪约三分之二英寸，这个速度预计会增加。如果它和相邻的斯怀特冰川加速并完全流入海洋，释放出它们对更大的西南极冰原的控制效应，全球海洋可能在未来几个世纪内上升几英尺。
近几十年来，这些冰川吸引了人们的注意，因为它们的冰架变薄了，因为更温暖的洋流融化了冰的底层。从20世纪90年代到2009年，松岛冰川向海的运动从每年2.5公里加速到每年4公里（每年1.5英里到每年2.5英里）。然后冰川的速度稳定了近十年。
但最近发生的事情是一个不同的过程，Joughin说，与冰川上的内部力量有关。从2017年到2020年，松岛的冰架在几次戏剧性的断裂中失去了五分之一的面积，这些断裂被欧洲航天局代表欧盟运行的哥白尼哨兵一号卫星所捕捉。研究人员分析了2015年1月至2020年3月的图像，发现冰架最近的变化不是由与海洋融化直接相关的过程造成的。
论文中分析的冰川表面的两个点在2017年和2020年之间加速了12%。作者使用华盛顿大学开发的一个冰流模型来证实，冰架的消失导致了观察到的速度加快。
目前还不清楚该冰架是否会继续崩塌。其他因素，如冰川退缩边缘下的土地坡度将发挥作用，Joughin说。但是这些结果改变了松树岛冰架可能消失的时间线，以及冰川可能移动的速度，增加了它对海平面上升的贡献。
松岛冰架很重要，因为它正在帮助挡住这个相对不稳定的南极西部冰川，就像圣母院大教堂上的弧形托架支撑着大教堂的质量一样。一旦这些托架被移除，缓慢移动的冰川可以更快地流向海洋，导致海平面上升。
"松岛冰架前面和下面的沉积物记录表明，冰川前沿在几千年里一直保持相对稳定，"课题合作者Dutrieux说。"定期的前进和断裂发生在大约相同的位置，直到2017年，然后每年相继恶化，直到2020年。"
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