研究发现蝙蝠幼崽的发声方式与人类婴儿的咿呀学语存在相似之处

现在，在分析了超过55000个蝙蝠幼崽的声音后，研究小组发现这些声音与人类婴儿的咿呀学语有很大的相似之处，就像它们无休止地重复一个音节一样。这意味着蝙蝠可以作为一个有用的模型物种，以了解一些哺乳动物–包括人类–如何将其早期的发声游戏变成成年的"语言"。

莱顿大学的发展语言学家Clara Levelt说，这是一项"美好的工作"，他没有参与这项研究。"它将构成许多新研究的基础。"

研究人员称，成年雄性大银线蝠发出复杂的声音，很像鸣禽，以保卫它们的领地和吸引配偶。这些声音是由25个不同的独特"音节"组成的。然而大银线蝠幼崽一遍又一遍地发出这些音节，似乎是在为有一天它们将这些音节“串成完整的歌曲”而练习。

研究共同作者、同样在MNH的行为生态学家Mirjam Knörnschild说，尽管这种行为似乎很像人类婴儿的的咿呀学语，但科学家们还没有正式比较过这两者。因此，科学家们征求了研究人类婴儿语言发展的研究人员的意见，制定了一份人类咿呀学语的核心特征清单。其中包括这种声音何时开始–通常是在婴儿期的早期，以及它们是如何结构的–通常是重复的音节。最后，大多数婴儿的咿呀声似乎缺乏交流的目的。Knörnschild说，人类婴儿的咿呀声不是为了要食物或表达不舒服；事实上，它似乎更像是游戏，即使他们独自一人时也会这样做。

接下来，研究人员在哥斯达黎加和巴拿马的雨林中度过了漫长的日子，连续数周记录了来自八个不同群落的20只蝙蝠幼崽。由于人类的耳朵并不能很好地适应蝙蝠的叫声，而且一些频率超出了人们的听觉范围，所以研究人员依靠一台笔记本电脑实时显示声音的视觉表现。Fernandez说，有些图案是漂亮的、明显的条纹–有点像心率表上的心跳。其他的看起来更像乌云。

这是第一次有人做这样的研究，所以录音中的所有55000个音节都必须用手进行分类。但是现在，Knörnschild说，“我们有了这个令人敬畏的数据库，我们可以在未来用于机器学习方法。”

研究人员周四在《科学》杂志上报告说，蝙蝠幼崽发出的声音具有人类咿呀学语的所有主要特征。与人类一样，它在发育初期就开始了，而且它包含大量的重复音节，就像人类婴儿说的"babababa"一样。与吸引它们母亲注意力的"孤独叫声"不同，这种发声似乎并不是一种交流方式。

孟菲斯大学的发展语言学家D.Kimbrough Oller说，这项工作是一个 “令人惊讶的集中的新信息体”。鉴于蝙蝠和人类发声的所有差异，一些人类发展研究人员可能会对此表示反对，他说：“有一些巨大的差异。例如，蝙蝠的‘咿呀学语’阶段的开始和结束要突然得多，而且它们学会的音节比人类婴儿的要有限得多。但这些相似之处仍然很重要。”

圣安德鲁斯大学的蝙蝠研究人员Sonja Vernes说，这项工作为声乐学习的研究开辟了令人兴奋的新选择。她指出，研究蝙蝠的数量远远超过灵长类动物等其他物种，使它们成为研究哺乳动物发声学习和发展的理想动物模型。