Ken Thompson 和Dennis Richie是20世纪优秀的信息技术专家。在 1969 年，肯·汤普森与丹尼斯·里奇在贝尔实验室研发出了UNIX 系统，它 第一次被用于实际场景中是在 1971 年，贝尔实验室的专利部门配备来做文字处理。
Linux操作系统是基于UNIX操作系统发展而来的一种克隆系统，它于1991 年被赫尔辛基大学的学生林纳斯·托瓦兹所研发， 用来替代商业操作系统的自由free操作系统。Linux 是一个类 UNIX 系统但又不尽相同，已成为今天世界上使用最多的一种UNIX 类操作系统，并且使用人数还在迅猛增长。Linux 操作系统的诞生、发展和成长过程始终依赖着五个重要支柱：UNIX 操作系统、MINIX 操作系统、GNU 计划、POSIX 标准和Internet 网络。到现在，最具影响力的红帽公司已经发布了Linux系统的第七个版本。
Linux 鼓励多样性，Linux 的开发人员来自各种背景，有更多不同经验和意见。Linux 比 UNIX 支持更多的平台和架构。UNIX 商业版本的开发人员针对特定目标平台以及用户设计他们的操作系统。Linux 比 UNIX 有更好的安全性，更少受病毒或恶意软件攻击。截止到现在，Linux 上大约有 60-100 种病毒，但是没有任何一种还在传播。另一方面，UNIX 上大约有 85-120 种病毒，但是其中有一些还在传播中。由于 UNIX 命令、工具和元素很少改变，甚至很多接口和命令行参数在后续 UNIX 版本中一直沿用。有些 Linux 开发项目以自愿为基础进行资助，比如 Debian。其他项目会维护一个和商业 Linux 的社区版，比如 SUSE 的 openSUSE 以及红帽的 Fedora。传统 UNIX 是纵向扩展，而另一方面 Linux 是横向扩展。
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