雨水和温暖引发格陵兰岛冰盖的大范围融化

每年从5月左右到9月初，覆盖格陵兰岛的巨大冰层都会发生融化。除了直接导致海平面上升外，融化的水可以通过裂缝和土层流向冰原的底部，加速冰向海洋的流动。

在一个融化的季节里，可能会有偶尔的"融化事件"比"典型"夏日有更多的融化和径流的短暂时期。根据国家冰雪数据中心的数据，有记录以来第七大融化事件（按面积计算）发生在7月28日，当时融化覆盖了约88.1万平方公里（34万平方英里）的冰原。8月14日–这个不寻常的夏末事件的高峰的融化量稍小，覆盖了大约87.2万平方公里。

根据美国宇航局全球建模和同化办公室的冰川学家劳伦·安德鲁斯的说法，每次事件的融化模式都不同。虽然7月下旬的融化事件在格陵兰岛北部很广泛，但8月的事件却集中在格陵兰岛南部。

2021年8月15日，当美国宇航局Aqua卫星上的中分辨率成像分光仪（MODIS）获得这张融化区域的部分图像（上图）时，该岛的南端在云层中可见。该图像为假彩色，以更好地区分云（白色）、雪（青色）、裸冰（蓝色）和融水或泥泞的冰（深蓝色）等区域。海洋水看起来是最深的蓝色，几乎是黑色。

作为比较，第二张图片显示了8月12日融化事件之前的区域。

到了8月15日，裸露的冰块区域向内陆延伸得更远。雪线已经后退，暴露出更多的深色底层冰。当我们仔细观察出口冰川时，这种退缩是最明显的，很可能是由8月14-15日的大规模融化事件驱动的。安德鲁斯还指出，融化向内陆延伸到冰原内部，并到达了高峰站点，国家科学基金会的研究站，位于冰原顶部附近，高出海平面近两英里。

融化是由移动到格陵兰岛上空的暖空气引发的，它产生了异常高的温度。上面的地图显示了格陵兰上空的短期升温；它描述了2021年8月14日的空气温度高于或低于前一周的温度（2021年8月5日至11日的平均值）的程度。该地图来自戈达德地球观测系统（GEOS）模型，代表离地面2米（约6-7英尺）处的空气温度。模型数据使用了代表物理过程的数学方程，为地面气象站稀少的地区提供了广泛的、估计的视图。

格陵兰岛南部广泛的降雨又促进了融化。据高峰站科学协调办公室和华盛顿州立大学的Von Walden说，2021年8月14日，国家科学基金会人员甚至在高峰站观察到了雨，这是自1980年代末开始在那里进行实地观察以来的第一次。

马里兰大学巴尔的摩县分校驻美国宇航局戈达德太空飞行中心的冰川学家克里斯托弗·舒曼表示，仅仅是温暖的空气温度而不是雨水导致了高峰站以前的重大融化事件，包括2012年和2019年的融化事件。研究表明，在最近的过去，由雨水引起的整个格陵兰岛的融化量在夏季和冬季都在增加。

包括2021年季节的大型融化事件通常是短暂的，对整个季节发生的总融化量贡献较小。但它们可以对冰原产生持久的影响。融化可以引发导致冰面变黑的过程，并改变底层的雪和冰层，这可能会加剧未来的融化和径流，即使在正常的大气条件下。

在融化事件中，这些过程可能发生在冰原上通常不经历融化的部分，使其影响更加广泛。像这样的积极反馈正在开始造成冰盖的进一步损失。