这项新研究于2021年7月1日发表在《Limnology and Oceanography》上。据悉，这项研究的论文第一作者Megan Cimino在2018年骑车去蒙特雷办公室的路上遇到了一只搁浅的中海红蟹，自那之后，这项研究开始了。Cimino是美国国家海洋和大气管理局(NOAA)和加州大学圣克鲁兹分校海洋科学渔业合作项目的一名生物海洋学家，几年前她在南加州长大的地方附近目睹了一次不同的搁浅。
“那时候，我不知道红蟹是什么、发生了什么、为什么它们会在那里。但很明显，海洋中正在发生一些不同寻常的事情，”她说道。
她向同事们提出了这个问题，于是实验室决定深入研究看似随机现象背后的机制。
研究小组耗费了几个月的时间收集了有关螃蟹的数据和它们的记录范围。他们搜索了海洋研究调查、远程操作车辆的视频数据、公民科学项目甚至来自Twitter等在线媒体的数据。
整合不同的数据类型被证明是一项挑战，不过该团队最终还是对该物种从1950年到2019年的范围和搁浅有了清晰的认识。
科学家们将这些数据跟温度和洋流运动等海洋条件进行比较发现，红蟹在正常范围之外的出现跟从下加利福尼亚到加利福尼亚中部的海水流量有关。这一发现支持了强大的洋流作为螃蟹存在的关键指标，而不是其他主要假说–即由海洋热浪和厄尔尼诺事件带来的温暖海水导致了螃蟹的出现。
为了研究洋流，研究人员使用了加州洋流系统的区域海洋模型。据悉，该模型是由加州大学圣克鲁斯海洋模拟小组的研究人员开发而出。
基于这些示踪实验，研究团队创建了“南部水源指数(SSWI)”，它展示了加州中部海岸有多少水来自美国-墨西哥边境以南。
NOAA和夏威夷大学渔业海洋学家Ryan Rykaczewski指出：“正是这条水道带来了一些不寻常的物种。不仅仅是远洋红蟹，尽管这些可能是我们在海岸上看到的最显眼的物种。”
红蟹吸引了公众的兴趣且是许多其他物种的重要食物来源。这些因素使它们成为一个很好的研究对象，但它们并不是洋流带来的唯一东西。它们代表了一个更大的现象，研究人员可以利用SSWI更好地理解。
Cimino说道：“该指数可以作为一种早期预警系统，它可以用来预测那一年的海洋状况及北方地区是否会出现南方物种。这可以帮助我们计划和管理并对副渔获物或不同的渔场给出预期。”
随着气候变化增加海洋条件的可变性，物种的位置将开始改变。知道在哪里寻找特定的生物有助于研究人员进行更准确的观察和种群估计。
Rykaczewski指出：“我们可以回过头来看看水源指数，或许可以把它用作预测沿海物种构成将如何变化的工具。这可能有助于我们进行生态系统管理。”
在理解气候变化问题上，洋流的变化方式是一个经常被忽视的问题。科学家们现在正在测试南部水源指数是否对其敏感。
Rykaczewski表示：“我们对温度和氧气等变化考虑了很多，但更广泛的北太平洋不同位置的海水贡献的变化对理解气候变化也非常重要。”
远洋红蟹的运动只是这类研究的实际应用的一个例子。
“我认为，当我们考虑气候变化时，我们不只是认为‘温暖的温度等于某种反应’，我们真的试图深入研究其机制，这是非常、非常重要的，”Jacox说道。
现在，研究人员通过对红蟹的个案研究和南方水源指数的创建有了另一种实现这一目的的工具。
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