在经过失败与调整后,NASA的”毅力”号火星车终于在近日,成功完成了对第一块火星岩石样本的采集,NASA已经展示了这块样本保存容器中、以及容器密封的图片。
事实上,想在火星上采集到合适的岩石样本并不容易,在此之前,NASA的”毅力”号火星车曾经历了样本”神秘失踪”的失败。
美国时间8月6日星期五,是”毅力”号火星车首次尝试获取岩石样本的时间。最开始,一切显得都很正常,”毅力号”利用钻头钻入选定的一块岩石内部,在认为样品进入样品管后,对样品管进行了回收。
而当样品管的相关数据传回地球后,科研人员发现,样品管中”空无一物”。这让美国宇航局非常费解,并花费了几天的时间来调查,从采集岩石样本到获取样品管的数据这段时间内到底发生了什么。
随着调查的深入,科研人员发现,尽管”毅力号”操作无误,而火星岩石的特性与最开始的预期有所区别——钻头钻入岩石后,样品管只获得了部分粉末和小碎片。可能这部分材料也也从样品管中滑落了。
这促使NASA决心更换一块岩石作为采集样本。科研团队经过探索,把目标锁定为:一块位于火星上长约半英里的山脊上的,相当于公文包大小的岩石。再次进行了样本获取的尝试。
令人兴奋的是,这次的结果令人满意,“毅力号”终于捕捉到第一块火星岩石,这也许是人类对火星探索的又一个里程碑。
不过,对于”毅力号”来说,这只是小小的第一步。
来自加州理工学院的”毅力号”科学家肯·法利表示,”当我们把这些样本带回地球时,它们将告诉我们很多关于火星进化过程中的细节。但是,仅凭这一块岩石样本无法描述出更完整的历史画卷,我们将在未来的几个月到几年的时间里,继续对火星的探索。”
NASA的喷气推进实验室(JPL)临时主管拉里·詹姆斯表示,”取样和保存系统有3000多个部件,是有史以来送入太空的最复杂的系统……我们为毅力号的表现感到自豪。”
而除了识别和收集岩石样本,”毅力号”还需要寻找古代微观生命的迹象。”毅力号”当下的使命包括研究火星上的耶泽罗地区,了解该地区的地质和古代宜居性,以及描述其过去的气候状态。
目前,NASA和欧洲航天局(ESA)正在计划关于把火星岩石样品管带回地球等一系列协作任务,以便对火星进行更深入的研究。
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