CDC和NIH的研究发现：2019年12月COVID-19已在美国出现

目前关于COVID-19大流行开始的时间线可以追溯到2019年年底。当时中国向世界卫生组织通报了一个正在进行的、无法解释的病毒性肺炎爆发。这些早期病例的确切性质仍不清楚。

美国第一个正式报告的病例是在1月19日。然而，早在2019年12月收集的血液样本中寻找SARS-CoV-2抗体的两项新研究表明，在第一个正式病例之前，该病毒可能已经在美国传播了数周，甚至数月。

第一项研究由NIH领导，研究了作为正在进行的名为“All of Us”的长期观察性研究的一部分而采集的血液样本。研究人员测试了2020年1月至3月期间从24000名受试者那里收集的样本，这些受试者遍布美国50个州。

两个不同的血清学平台被用来测试血液样本的SARS-CoV-2抗体，样本需要两个平台的阳性结果才能被认为是COVID-19确诊病例。该研究最终发现了9个阳性病例–分别来自伊利诺伊州、马萨诸塞州、密西西比州、宾夕法尼亚州和威斯康星州。

研究中发现的两个最早的病例是1月7日在伊利诺伊州和1月8日在马萨诸塞州采集的标本。由于阳性抗体通常在初次感染后至少两周形成，研究人员推测这意味着这两个病例的感染时间不晚于2019年的圣诞夜。

第二项研究，这次由来自CDC的研究人员领导，使用类似的方法分析了2019年12月13日至2020年1月17日期间从常规红十字会捐赠的7000多份血液样本。总共有106个样本的SARS-CoV-2抗体检测呈阳性，最早的检测结果集中在12月13日前后的加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州。

虽然在过去的一年里，关于这些血清学抗体测试的准确性一直存在争议，但随着时间的推移，该技术肯定已经得到了改进，研究人员相信它们现在具有出色的敏感性和特异性。这两项新的研究还对阳性样本进行了额外的、更具体的测试，以自信地得出他们的总体结论，即使在一些假阳性的情况下，也是强有力的。

“血液样本的抗体检测帮助我们更好地了解SARS-CoV-2在美国流行初期的传播情况，当时检测受到限制，公共卫生官员无法看到病毒已经在公认的最初入境点之外传播，”NIH研究的主要作者Keri Althoff解释说。“这项研究还证明了使用多种血清学平台的重要性，正如CDC所建议的那样。”

SARS-CoV-2在被正式检测到之前究竟能在全球范围内传播多长时间，这是一个在科学家中争论不休的问题。几个月前发表的一项详尽的建模研究发现，在超过70%的流行病模拟中，病毒在死亡前感染的人很少。这证明在大多数情况下SARS-CoV-2感染不会导致我们最终经历的那种广泛的大流行。这意味着有可能在2020年1月之前在美国出现几条传播链，但它们都很快消失了。

新研究的主要调查员、来自CDC的Natalie Thornburg也认为，尽管她的团队的研究确实指出美国新冠肺炎确诊病例出现的时间比以前认为的要早，但新型冠状病毒的传播直到2020年2月才真正开始启动。

“这里可能有非常罕见的零星病例，比我们所知道的要早，”Thornburg说。“但它并不普遍，直到2月下旬才变得普遍。”

NIH和CDC的研究发表在《临床传染病》杂志上。