SemiAnalisys：工程师流失或严重拖累苹果芯片发展

过去十年，苹果一直以业内领先的芯片性能而深受消费者的喜爱。即使与 AMD 和英特尔的同级 CPU 相比，苹果芯片也具有迄今最高的每时钟性能和能效表现。然而随着 A15 Bionic 芯片的发布，大家开始愈加意识到 iPhone 的发展已经日渐放缓。通常情况下，这家库比蒂诺科技巨头只会拿自家新旧芯片来对比性能的提升，但今年的情况已经有所转变。

SemiAnalysis 指出：在刚刚过去的秋季新品发布会上，苹果选择了与模棱两可的“竞品”进行比较。纵观整个移动芯片市场，我们很容易推测它是高通、三星或联发科的某一款 SoC 。

规格方面，苹果 A15 Bionic 采用了 2 大 + 4 小的 CPU、以及 4 核 / 5 核的 GPU —— 具体取决于你购买的是 iPhone 13 / 13 mini、还是 iPhone 13 Pro / Pro Max（或 2021 款 iPad mini）。

苹果宣称 A15 Bionic 芯片的 CPU 性能较竞争对手领先 50%，GPU 部分也有 30% 或 30% 的优势（4 核 / 5 核）。NPU 部分仍为 16 核，算力为 15.8 TOPs 。作为比较 A14 平台为 11 TOPs 。

另有全新的视频编解码器（单元支持 AV1 格式），支持更好的照片 / 视频算法的新一代影像处理器（ISP），且 iPhone 13 Pro 产品线引入了对 120Hz Pro-Motion 高刷 / 可变刷新率的的支持。

系统缓存容量也翻倍到了 32MB，从而能够进一步释放 GPU 的性能潜力（同时更加省电），此外 Semi Analysis 认为 iPhone 13 的运存（RAM）也从 LPDDR4X 转向了 LPDDR5 。

撇开 iPhone 13 / 12 上的 A15 / A14 仿生芯片不谈，2021 款 iPad mini 还是给予了我们更明确的性能参考。

苹果声称，与采用 A12 SoC 的现款 iPad mini 相比，新款 CPU 性能提升了 40%、GPU 性能更是提升了 80% 。

但其实在搭载 A14 仿生芯片的 2020 款 iPad Air 发布的时候，我们已经被迫做过类似的数学运算（对比搭载 A12 SoC 的 2019 款 iPad Air）。

拖到了 2021 款的 iPad mini，苹果又宣称其六核 CPU 的性能提升了 40%、四核 GPU 版本的性能也提升了 30% 。

芯片组晶体管规模对比预测

眼尖的网友或许已经发现，从 A12 到 A14 的 CPU 性能增益、与从 A12 到 A15 几乎相同。相比之下，GPU 性能的提升要更为显著（38.5%），比之从 A13 到 A14 的总体改进还要亮眼。

不过考虑到晶体管数量从 118 亿大幅增加到了 150 亿，这样的性能提升仍显得有些不太给力。此外明年的 A16 芯片也将采用台积电 N4（而不是更先进的 N3）工艺，意味着苹果的芯片发展将继续放缓。

为了继续在市场上获得足够的吸引力，苹果显然选择了将 SoC 的晶体管预算投入到更具卖点的非 CPU 部分，比如特定功能 / 异构计算领域。

A14 / A13 规格对比

更糟糕的是，Semi Analysis 分析师认为，受 CPU 工程师资源不断流失的影响，下一代核心也被从 2021 推迟到了 2022 年。

回顾历史，苹果曾从英特尔等企业挖来不少技术人才，但现在似乎又发展到了另一个轮回。

比如今年早些时候，有报道称高通在无意中收购了 Apple Silicon 的衍生产品 —— 成立于 2019 年的 Nuvia，被其以 14 亿美元的代价纳入麾下。

而后苹果首席 CPU 架构师 Gerard Williams 和其他 100 多名工程师，也先后跳槽到了这家公司。

此外 Semi Analysis 在不久前爆料了另一家名叫 Rivos Inc 的高性能 RISC V 初创企业，这里也同样汇聚了不少前苹果高级工程师。