日本的“虚拟人”们

本文来自微信公众号:共同虚拟(ID:gh_2686116bfec3),作者:共同虚拟,头图来自:@imma.gram

2021年9月5日,东京残奥会闭幕式上,一个粉色短发的女孩出现在闭幕式的投影屏幕中,并迅速在网上引起话题。有评论认为,她的亮相,“跨越性别、年龄、人种乃至人与物、现实与虚拟的差异”,是对奥运精神的扩展。

她叫imma,是日本科技公司Aww制作并运营的虚拟人。

日本风投公司Z Venture Capital将虚拟人定义为“存在于数字空间,能够与粉丝互动的虚拟角色”。

ACGN文化深植的日本社会,在虚拟人的接受度和发展速度上拥有其他国家难以企及的优势。

如今日本虚拟人以二次元和写实两种风格为主,各自发展出不同的营销风格和产业布局,并共同带动虚拟产业整体发展。

同时,虚拟人以新颖、稳定和科技感吸引众多内容公司、消费品公司纷纷入局,进一步扩展了虚拟人市场。

形象分类

在写实风格虚拟人风靡全球前,日本早已出现了萌系二次元画风的虚拟偶像。因此,目前在日本活跃的虚拟人外形大致分为二次元、超写实两种类型。

最具代表性的日本二次元虚拟形象当属初音未来

2007年,CRYPTON FUTURE MEDIA使用语音合成程序开发音源库,并以此制作发售了虚拟歌姬软件角色主唱系列,青绿色双马尾的虚拟歌姬初音未来(日文名:初音ミク)也由此走进大众视野。

初音未来

音源本身自由度和可塑性高,发售后很快有用户产出高质量音乐作品。通过优秀音乐作品引流,又引来文学、绘画、舞蹈、游戏等领域创作者进行衍生创作,丰富初音未来的人设背景,进一步扩宽受众。

良性循环下,初音未来迅速在日本乃至世界掀起热潮,先后接下丰田、宝马、LV等品牌的广告和代言,与美国流行歌手lady gaga同台演出,创下的销售和播放纪录不胜枚举。

据2012年的统计数据,初音一场live的收入平均为300万日元(约合16.8万人民币),同时还是世界上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像。

初音未来至今已成为二次元文化象征性符号之一,给日本虚拟产业奠定了良好的发展基础。

2016年11月,日本虚拟娱乐公司Activ8推出世界第一个虚拟主播绊爱,并首次使用了Virtual YouTuber这一概念(以下简称vTuber ),开启以vTuber为主的二次元风格虚拟人新时代。

绊爱

绊爱自称有思想的独立AI,知道自己是人类开发的虚拟人。因开始思考“人类为什么要开发我呢”而对人类感到好奇,由此开设频道试着与人类接触。由于自我意识觉醒于6月30日,因此把6月30日当做自己的生日。

与完全电子合成的初音未来不同,虚拟主播的声音和动作都有真人(中之人)实时对应。通过动作及面部捕捉技术,绊爱能更加灵活地与观众交谈互动,进行长时间直播。

绊爱出道后很快走红,YouTube主频道和游戏分频粉丝总数超400万,视频总播放量超6亿。先后发行单曲、开演唱会,出演电视节目、游戏及动漫等,以至于Activ8成立独立公司Kizuna AI事务所,专门处理绊爱相关事务。

国际方面,绊爱出道不到一年就引起BBC、The Verge等媒体关注,并于2019年被杂志《NEWS-WEEK》评为“世界尊敬的100名日本人”。据统计,绊爱的粉丝群体仅约30%为日本人,剩余70%来自海外。

绊爱的出道成功带起vTuber热潮。绊爱之后,2017年又有四名个性鲜明的 vTuber出道。分别是失忆的双重人格少女未来明,海豚音且擅长游戏的电脑少女siro,少女外表配沧桑大叔声线的nekomasu,直率粗犷又喜欢偷懒的辉夜月(下图从左至右)

四位 vTuber

四人各具特色,和绊爱一起作为初代头部vTuber,对虚拟主播初期推广“破圈”做出巨大贡献,也因此被粉丝称为“初代四天王”。

截至2021年10月,vTuber总数已突破1.6万人,其中不乏后起之秀,头部vTuber也已大换血。根据实时数据,2021年11月,除绊爱外,频道粉丝数排名前五的vTuber皆为2019年以后出道。2020年出道的鲨鱼少女Gawr Gura,粉丝数于今年9月超越绊爱主频道,跃居第一,至今已达358万人。

Gawr Gura

除了独具日本特色的二次元画风,近几年开始活跃的超写实风格虚拟人中也不乏来自日本的身影。

2019年,日本第一个虚拟人imma在Instagram走红。Imma由虚拟人制作公司Aww推出,头部由3DCG制作,与实拍的身体和背景图片进行合成。她拥有一头标志性的粉色短发,国籍、出生年月未公开,有一个弟弟Zinn,还有一个好友、也是弟弟的女友Ria,同样是虚拟人。

从左至右分别为Zinn,Ria,imma

当前imma主要活跃于时尚、公益等领域,账号已拥有35.4万粉丝。她与保时捷、宜家、迪奥等多家品牌达成广告和代言合作,“拍摄”各国时尚杂志封面,偶尔分享生活日常,与真人网红别无二致。

今年3月,Aww公司宣布,和东南亚与日本企业桥梁公司value合作,利用虚拟人不受时空限制的特点,让imma参与了柬埔寨某村庄女性支援活动。imma因此获得日本内阁府设立的“Cool Japan Matching Award 2021”鼓励奖。

在各国外形出众的虚拟人中,名为MEME的日本虚拟模特、艺术家格外特别。她由atali和zarbon and dodoria两家公司联合开发,于2019年开通Instagram账号。

据介绍,MEME的设计理念为“一个不完美的女孩”。设计师松下仁美认为,虚拟人也应该有多样性,而不全是精致的洋娃娃,MEME的外形和人设也由此诞生。

MEME没有公开年龄身高等具体信息,账户分享的内容是普通女孩的日常生活和烦恼。公司希望以“真实性”模糊现实与虚拟的界限,唤起共鸣。MEME的出现,为虚拟人的制作和运营提供了更多的可能。

2020年12月,MEME参演日本电信公司au的5G广告,作为技术发展衍生物的代表,在涩谷街头展现自我。

除了原创外貌人设的虚拟人,日本还有公司推出为真人制作虚拟人的“数字孪生”服务。此类服务主要针对名人,使用3D扫描、音频收集等技术,制作高度还原真人的CG形象,替代本尊演出,参与虚拟空间活动,拍摄特殊效果广告等。

今年8月,CyberAgent旗下Cyberhuman productions公司推出“Digital Twin Label”服务,宣传片中展示了一比一还原超模富永爱的过程。

2020年红白歌会出现的已故日本国民歌手美空云雀的演出身影,由ModelingCafe公司制作。

日本著名歌手美空云雀

产业链及公司

二次元和写实两种风格的虚拟人产业,布局和盈利方式都有所不同。

二次元风格发展历史长、粉丝群体稳固,拥有深厚根基和成熟产业链。大致流程可总结:打造外形及人设,聚集人气,随后发行唱片、周边,开演唱会,出演节目,接广告代言等。

早期初音未来活跃时期,人设完善和人气聚集主要依靠粉丝的二次创作,优秀的同人作品促成初音未来的一次次“出圈”,设定也逐渐饱满。

但靠同人发展的模式不稳定且难以复制。随着虚拟产业发展,开始有公司专门制作和运营虚拟偶像,现今vTuber出道自带完整人设背景,且拥有配套营销方案。

以ANYCOLOR旗下的虚拟偶像企划NIJISANJI(下文简称彩虹社)为例,其虚拟偶像打造流程以技术含量低、推新速度快、风格多样的“短平快”风格为特征。与其他虚拟主播运营公司相比,彩虹社vTuber性别更为平均,而非清一色美少女,爱好者认为这是彩虹社的独特魅力。

旗下vTuber主要依靠Live2D和手机面捕技术,较3D建模技术等相对简单,制作流程由此缩短,彩虹社得以在成立后两年内连续推出近100名虚拟主播。

NIJISANJI旗下的虚拟偶像

人气积累方面,彩虹社瞄准互动性强的直播领域,强化内容运营。根据主播人设特点制定不同的频道风格和视频内容,通过实时互动提高用户粘性。同时联系外部资源,提高虚拟主播曝光度,如2018年与AbemaTV合作综艺《彩虹社的9点10点》。

拥有一定粉丝基础后开始推进专辑、演唱会、代言等盈利流程,彩虹社旗下vTuber如樋口枫于2019年举办个人演唱会;月之美兔与花王联动,推出“月之美兔的虚拟‘生’洗大作战”限定活动。

同时,二次元虚拟人制作成本低,准入门槛也在不断降低。最初vTuber外形设计和制作一般需要付费,直到GREE旗下子公司REALITY,在同名运营平台推出免费自定义功能,用户可以自由创建自己的虚拟角色。该平台看重日式动漫风格的世界影响力,角色皆为二次元风格,同时重视产品轻量化,手机即可开启虚拟直播。

2021年11月,插图漫画社区网站pixiv发布免费3D角色制作软件VRoid Studio,内置丰富外貌和配饰数据,供用户制作原创虚拟角色。

写实风格虚拟人在营销模式上与二次元风格类似,依靠社交平台、公益等方式积攒知名度,后通过广告、演唱会等方式盈利。

不过,写实虚拟人的制作,需要在贴近真人的同时避免恐怖谷效应(一般解释为:当一个机器人的外表变得更像人时,观察者对于机器人的情感反应会变的更积极、更有同理心;但当外表相似到某个点时,观察者的情感反应会迅速向相反的方向转化,变为强烈的反感。),这对技术提出很高要求。因此,写实风格虚拟人前期投入成本极高,更加技术导向,写实虚拟人公司的重要盈利方式之一即为提供toB技术服务。

日本第一家写实虚拟人经纪公司Aww,旗下有imma、ria等多位虚拟人。除了运营虚拟人并广告变现外,Aww还开发了独家制作引擎MASTER MODEL,为公司拓展外包业务MASTER MODEL。据介绍,此引擎集合了虚拟人制作所需基础技术,并能模拟真实衣料质感。此外,Aww还提供与AI、XR技术关联的新兴领域业务。

家制作引擎MASTER MODEL

早前2020年,Aww还曾使用MASTER MODEL为日本迪士尼制作虚拟人Ella,目前Ella已开通Instagram账号。

2020年,Aww获Coral Capital投资一亿日元。Aww表示将全部投入技术研究开发,虚拟人制作业务基础上,将瞄准实时3D CG制作和数字时尚等新领域。

除外形制作技术革新外,配合AI识别和学习系统的写实虚拟人开始呈现智能化趋势。如XR技术开发公司1SEC,今年2月宣布已获得2.7亿日元融资,投资方包括Ceres、VentureGumi等。资金将用于AI虚拟人技术开发,强化语音、图像识别等技术,加速创造互动式虚拟人。

1SEC成立于2019年,曾发起世界首个“真人虚拟人化”项目,先后为水嶋宏、堀江贵文制作虚拟人,角色将作为独立人格在网络上活动。此外,日本第一个男性虚拟人liam nikuro也由1SEC制作,目前在ins上拥有1.4万关注。

另一方面,相较受众有限的二次元画风,逼真的写实风格更容易为公众所接受,现实中的可推广范围更大,同时虚拟人不会衰老、不知疲倦、不会留下负面新闻。这样的特质吸引诸多内容制作、消费品等领域公司开始关注虚拟人。

Cyberhuman productions公司今年5月为香港雀巢制作了虚拟代言人Zoe,并上线Zoe主演的CG网络广告。

快销品牌GU 2020年启用虚拟模特YU。通过测量200名女性的个体体形数据,并以平均数据为参考进行建模,使YU体型尽可能接近女性体型中位数,为顾客提供参考效果。

三得利的虚拟人职员山鸟水生(1sec制作),2020年起作为三得利宣传交流部新职员,开通Instagram账号。

三得利介绍,此项目启动初心是创造与客户的新联系点。虽然三得利也有官方账号,但公司认为与顾客沟通时,以公司身份介绍产品,不如以“个人”身份亲切。希望通过更亲民的形象建立“以产品传递生活”的公司形象。虚拟人不单是人造的“物品”、公司的“象征符号”,更是观点输出的“平台”。

未来发展

位于日本的自媒体Lucheng LI,在对美国AI公司Brud及其旗下虚拟人Lil Miquela动向进行分析时指出,互联网内容格局正产生以下三点结构性变化:

1. 用户长时间身处数字世界,对数字内容兼容性越来越高。

2. 随着技术进步,从构想到创作的门槛越来越低。

3. 单项内容正逐渐社区化、游戏化。

综合考虑,以虚拟人为切入点制造内容,将成为一种新的内容形式。

目前日本市场环境对虚拟人较为友好,虚拟人的市场影响力和商业价值仍有发展潜力。元宇宙概念大热,虚拟平台搭建如HIKKY、Cluster等公司的发展引人注目,都为虚拟人扩大活动范围提供机会,甚至可以期待用户和虚拟人在虚拟空间互动的可能。

时尚行业也对新颖且自带科技光环的虚拟产业颇为关注。2021年Tokyo Girls Collection秋冬秀场使用实时XR视频技术,实现一场元宇宙时代虚实结合的时装秀,同时也展示了虚拟人除广告和代言外,参与时尚领域的新机遇。

日本人机交互平台技术联盟总结,最早形成虚拟人市场的是商业领域,如品牌建设、市场营销、娱乐及时尚等方面,未来很有可能改变现有的销售、促销和客户服务方式,并提出建议:“当主要用户和潜在客户是寻找新身份和新趋势的年轻人时,(虚拟人)业务导入将更加高效。”

同时,联盟认为,虚拟人在健康、社会、教育和培训方面的应用也应积极探索。

学界在虚拟人综合运用方面已有尝试。如名古屋大学2002年就曾提出一套系统,将虚拟人引入计算机上建立虚拟城市空间,给虚拟人添加人设、人际关系和生活习惯,并将其“戏剧化”处理(ドラマ化),以此对社会环境、城市规划等进行评估。

除本土市场外,日本产业界对世界虚拟产业也积极提出构想。2019年,由多玩国、Cluster、REALITY等13家厂商联合设立VRM联盟

联盟成立目标是统一3D虚拟偶像的制作格式,并将此格式标准向全球推广。此举意在规范虚拟偶像市场,兼顾低准入门槛和高质量产品,为虚拟偶像发展创造良性循环。加盟成员中也有中韩企业。

政府方面,1995年由日本总务省发布的《通信白书》即有提及,更接近现实的、让人身临其境的虚拟现实通信需求正在增加。2018年,绊爱成为日本国家旅游局访日观光大使,也被视为对虚拟产业的认可。

2021年,日本产经省对虚拟空间相关内容进行调研,将政府可对虚拟产业提供的支援分为对产业、对直接从业者和规范规则制定三方面,呼吁政府各部门、法律界和学界对此关注。

在虚拟产业发展潮流中,也出现了新的课题。自媒体咨询人员石川裕规认为,无论技术如何发展,都无法重现人类相识与合作的现实意义。“在数字连接成为常态的时代,我们需要注意与现实中人的连接是否还真实稳固。”

此外,庆应大学新保史生教授在2020年对话知能学第二次会议上,则提出“CG的外貌、动作和声音是否具有肖像权”这一问题。

本文来自微信公众号:共同虚拟(ID:gh_2686116bfec3),作者:共同虚拟

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