继COVID-19之后 BioNTech计划将其mRNA疫苗技术转向疟疾领域

18个月前，mRNA疫苗技术还是一个实验性的、未经证实的、处于主流科学边缘的技术。2020年两种mRNA COVID-19疫苗的非凡成功导致了一些新的创新出现。BioNTech现在希望在其COVID-19成功的基础上，开发几种新的mRNA疫苗。除了HIV和结核病mRNA疫苗外，该公司现已宣布开发一种疟疾疫苗。

这个广泛的项目是根除疟疾的更大举措的一部分。除了开发和试用mRNA疟疾疫苗，BioNTech还与世界卫生组织和非洲疾病控制和预防中心合作，在非洲建立mRNA生产设施。该公司的目标是增加中低收入国家获得这些疫苗的机会，因此当候选疫苗在试验中被证明是成功的时候，就可以迅速地生产并分发到最需要它的地方。

BioNTech首席执行官Ugur Sahin说：“我们非常感谢能够成为消除疟疾项目共同努力的一部分。我们将与我们的合作伙伴一起，不惜一切代价开发一种安全有效的基于mRNA的疟疾疫苗，以预防该疾病，降低死亡率，确保为非洲大陆和其他受该疾病影响的地区提供可持续的解决方案。”

目前开发有效的mRNA疟疾疫苗所面临的挑战是确定在疫苗中使用的最佳抗原。大多数正在开发中的疟疾疫苗教导我们的免疫系统识别环孢子虫蛋白（CSP）。这种蛋白质是由疟疾寄生虫在感染的早期阶段分泌的。

BioNTech表示，它还没有决定其疟疾疫苗将使用什么具体的抗原目标，但目前正在研究几个目标，包括CSP和其他尚未揭示的抗原。从临床前工作中选出的最有希望的抗原将在2022年的某个时候开始进行人体试验。

这绝不是目前唯一正在开发的mRNA疟疾疫苗。上个月，另一家生产mRNA候选疟疾疫苗的公司公布了积极的临床前结果。该mRNA候选疫苗的目标是环孢子虫蛋白，然而，它离人体临床试验还有一段距离。

欧盟、欧洲投资银行和比尔及梅琳达·盖茨基金会参与了这一消除疟疾的大型项目。世卫组织总干事谭德赛表示，根除疟疾的目标并不容易，但mRNA技术的出现使这一雄心勃勃的建议成为现实的可能性。

谭德赛说：“疟疾已经伴随我们几千年了。根除它一直是一个长期坚持但无法实现的梦想。但是像mRNA这样的新技术正在使曾经的幻想成为一种可能。”