杀手蝇(Coenosia attenuata)执行高速空中俯冲以攻击在它们下面飞行的猎物。在这个过程中，它达到了令人印象深刻的36m/s²的加速度，相当于3.6倍的重力加速度（3.6g）。
作为比较，猎鹰是最早被认为是空中飞行速度最快的动物，然而其俯冲时的加速度却要低得多，只有6.8m/s²。猎鹰俯冲时折叠翅膀并简单地让重力加速它们冲向猎物。
然而对于这种体型微小的杀手蝇来说，在空中俯冲时取得的高速速度可能会让人感到惊讶，因为研究人员认为，这种苍蝇在俯冲拦截目标时没有考虑到重力的影响。
研究人员为了得到他们想要的结果，建造了一个透明的“飞行竞技场”并让一个虚拟的猎物以恒定的速度飞过。当杀人苍蝇攻击目标时，研究人员会用高速摄像机拍摄下来并以慢动作回放这些镜头–利用这些数据以3D的方式重建整个攻击序列。
研究发现，跟从地板或墙上起飞相比，杀手蝇从活动场所的天花板起飞时达到的加速度要高得多。无论从哪里起飞，苍蝇拍打翅膀的速度都差不多，这表明它们的飞行速度是由翅膀的力量和重力共同决定的。
“当杀手蝇从活动场所的地板或墙壁上起飞时，它们会选择最短的路径飞向目标。但当它们从天花板上起飞时却无法做到这一点，因为重力引起的高加速度改变了预期的飞行路径，”剑桥大学动物学系博士生、论文第一作者Sergio Rossoni说道。
通过超高加速度的俯冲，杀手蝇有时能以极快的速度抓住目标猎物，但它经常打偏，因为它的速度使它很难在俯冲过程中改变方向以防止猎物移动。但即使苍蝇没有落在目标上，它的俯冲也会迅速缩短跟猎物的距离，这样它就可以在做最后的动作捕捉猎物时保持视线。
研究人员认为，下潜时不考虑重力的影响可能会被另一个优势所弥补。高速俯冲迫使潜在的猎物在攻击者接近时改变方向，但要做到这一点，猎物必须放慢速度–这使其更容易被捕获。
在空中捕食的昆虫通常会向上攻击猎物，因为猎物跟天空的对比更容易看到。在这方面，杀手蝇是不寻常的昆虫捕食者，它在视觉杂乱的地面上向下搜寻，而使用只有粗糙分辨率的眼睛会更加困难。
来自明尼苏达大学的教授、领导了这项研究的Gonzalez-Bellido指出：“这项对微型苍蝇的研究帮助我们了解到，当生存依赖于快速决策和准确行动时什么捷径是可以接受的，但与此同时捕食者的感觉能力和处理能力会受到严重限制。”
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