经过大量筛选，科研人员发现了一个在塑料表面具有很明显定殖和降解能力的菌群。这个菌群在含有塑料垃圾的培养基中能维持良好的生长能力，科研人员推测其是通过降解塑料获得额外的能量来源。
为此，科研人员对这个菌群组成种类和丰度进行定量分析，发现有5类细菌为优势种群，通过培养成功获得上述5类细菌的纯培养菌株，其中3株具有明显降解塑料能力。科研人员将这3株细菌按照一定比例进行复配，成功获得一个能稳定共存并能显著降解塑料垃圾的菌群。这一复配的菌群尤其喜好降解聚乙烯塑料，两周时间可以将聚乙烯塑料降解为碎片。科研人员结合红外光谱等手段多方位证实这一复配菌群能有效降解塑料。
此后，科研人员从这一复配菌群中筛查到多个可能参与降解塑料的候选酶类，并结合体外表达技术获得多个在24小时内能明显降解聚乙烯塑料的酶。
塑料是一类高分子聚合物的统称，包括聚乙烯、聚丙烯、聚乙烯对苯二甲酸酯、聚苯乙烯和聚氯乙烯等，其形成的“白色污染”给全球带来严重的环境污染和生态破坏。
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