据了解，德尔塔型于2020年12月在印度首次被记录在案。它是B.1.617变种的三大谱系之一，截止2021年6月，它已经在约80个国家被检测到。
虽然目前还不清楚德尔塔变异是如何比之前的病毒更具有传染性的，但英国的流行病学研究发现，它的表现显著优于之前占主导地位的阿尔法(Alpha)变异（也被称为英国变异）。美CDC主任Rochelle Walensky预计，未来几个月，德尔塔变种将在美国超过阿尔法变种。
“英国的变种更容易传播，”Walensky最近在接受CNN采访时说道，“现在这里有将近70%的病毒。我们知道德尔塔变种比英国变种更具传染性，我预计它将是未来几个月的主要变种。”
今年早些时候，随着阿尔法变种在全球范围内的重要性不断上升，研究人员估计，跟SARS-CoV-2的原始毒株相比，它的传染性在任何地方都要高出40%至70%。英国卫生当局目前表示，德尔塔病毒的传染性至少比阿尔法病毒要高出40%。
“有体外证据表明，模拟人类气道的生物系统复制增加。德尔塔病毒很可能比阿尔法病毒更具传染性，””英国公共卫生最近的一份报告指出。
它是致命的吗？
“来自英格兰和苏格兰的早期证据表明，跟同期阿尔法病例相比，住院治疗的风险可能增加，”英格兰公共卫生报告称，“大量病例仍在跟进期内。在一些地区，入院人数出现了上升的早期迹象，但全国趋势尚不清楚。”
目前英国新冠的激增主要来自年轻人和未接种疫苗者的感染。大多数最近的病例年龄在40岁以下，这个年龄段已经不太可能患有严重的COVID-19。这使得确定德尔塔变体是否比以前的变体更致命具有挑战性，然而来自伦敦帝国学院的Steven Riley警告称，病例量的增加不可避免地会导致老年脆弱群体中更多的感染。
“尽管我们看到最容易感染COVID-19的年轻人的感染率最高，但如果这种增长继续下去，就会增加更年长、更脆弱人群的感染率，因为疫苗不是100%有效，并且不是每个人都接种了充分的疫苗。这将导致更多的住院和死亡，并有给NHS带来压力的风险，这就是为什么人们接受他们的疫苗供应并继续遵守规则是至关重要的，”Riley说道。
那么疫苗还有效吗？
有效。
早期流行病学研究发现，我们目前的COVID-19疫苗对德尔塔变种仍有效。然而也许最重要的是，似乎完成一个完整的两剂疫苗接种疗程对于获得对这种新变种的有效保护至关重要。
英国公共卫生部的一项研究发现，辉瑞疫苗对德尔塔变异的住院治疗有效96%，苏格兰的一项研究发现，辉瑞疫苗在预防德尔塔变异感染方面有效79%。跟之前的SARS-CoV-2毒株相比，这是疫苗的效力略有下降，但安东尼·福奇称，好消息是疫苗仍“非常有效”对抗这种变种。
福奇表示：“重要的是，预防导致住院和死亡的严重疾病的比例超过90%、93%和94%。所以如果你接种了疫苗，你就会得到保护，这是强烈鼓励人们接种疫苗的另一个很好的理由，因为如果你不接种疫苗，你就有感染病毒的风险，这种病毒现在传播得更快并会导致更严重的疾病。”
症状会不同吗？
伦敦国王学院研究员Tim Spector正在进行一项名为Zoe COVID Symptom研究的项目，他最近表示，德尔塔变体似乎呈现出一组略有不同的症状。
以往，咳嗽或嗅觉丧失等症状是COVID-19的显著症状，但德尔塔变体更经常出现头痛和流鼻涕等症状。Spector指出，这些“感冒样”症状可能导致年轻人没有意识到自己感染了COVID-19，因为人们通常预期会出现其他症状。
“新冠肺炎现在的表现有所不同。这更像是年轻人患了重感冒，Spector说道，“这意味着人们可能认为他们只是得了某种季节性感冒，他们仍会出去参加聚会，他们可能会把病毒传染给其他六个人。”
“它完全改变了游戏”
现在要了解德尔塔变种最终会对住院和死亡造成什么影响可能还为时过早，但研究人员指出，这种菌株可能会改变整个大流行的进程。墨尔本大学流行病学家Tony Blakely指出，最近英国COVID-19病例的上升表明，很大一部分人口需要完全接种疫苗以克服德尔塔变体。
以英国为例，目前约80%的英国成年人接种了一剂疫苗，但只有不到50%的人完成了两剂疫苗的接种。在美国，45%的人口已经完全接种了疫苗，但各州的比例差别很大。佛蒙特州的人口数量惊人，64%的人口接种了疫苗，而阿拉巴马州、怀俄明州和阿肯色州等州都很难达到这个数字的一半。如果德尔塔变种继续在全国范围内蔓延，这种不同的覆盖范围可能会成为一个问题。
“它完全改变了游戏，”Blakely在谈到Delta变种时说道，“疫苗接种变得越来越重要，不仅是为了保护人们免于死亡或严重疾病，而且是为了提高群体免疫力、抑制传染病传播。”
澳大利亚流行病学家Zoe Hyde指出，最近在以色列一所学校爆发的德尔塔变体疫情表明，流行病的性质可能正在发生变化。她在Twitter上发文表示，为了遏制德尔塔变种的传播，有必要更多地关注预防空气传播的措施并开始为儿童接种疫苗。
“德尔塔变体从根本上改变了大流行的性质，”Hyde说道。
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