美空军向Hermeus提供6000万美元 用于资助其高超音速飞机的飞行测试

自从英法协和式超音速客机于2003年退役后，航空航天界大致分为两类：一方面是包括各种超音速飞机的军用机队，另一方面是仅限于亚音速领域的民用航线。但这种情况正在改变。不仅有一些私人和公共倡议，以迎来一个更快、更环保、更实惠的民用超音速飞行时代，而且还在开发用于民用和军用市场的高超音速客机。

由SpaceX、蓝色起源和Generation Orbit的前成员创建的Hermeus公司希望在这十年里飞行一架示范飞机，它可能成为常规服务中最快的可重复使用飞机。它被称为"Quarterhorse"。目前该公司还没有提供很多技术细节，不过它将采用钛合金结构来承受高超音速，并采用高度流线型三角翼设计。它还将成为第一架拥有涡轮联合循环（TBCC）推进系统的同类飞机。

TBBC发动机与著名的SR-71“黑鸟”侦察机上使用的发动机相似。它们使用传统的涡轮喷气发动机将飞机加速到足以让冲压发动机或超燃冲压发动机接管的速度，这使得设计更简单、更有效。诀窍是生产一种发动机，当飞机处于超音速或高超音速模式时，涡轮喷气机不会只是产生阻力。

近年来，美国空军对这种高超音速商用飞机表现出兴趣，不仅是为了其军事应用，而且是作为总统所乘坐的“空军一号”（Air Force One）的潜在长期替代品，该飞机既是总统的个人交通工具，也是核战争或国家紧急情况下的指挥和控制中心。

“虽然与美国空军的合作强调了美国国防部对高超音速飞机的兴趣，但当与Hermeus在2021年2月宣布的与美国宇航局（NASA）的合作时，很明显，我们正在建造的东西既有商业用途也有国防用途，”Hermeus首席执行官兼联合创始人AJ Piplica说。

2023年小型自主飞机的5马赫飞行测试是Hermeus实现商业高超音速飞行路线图的第一站。然后，它计划在2025年进行中型自主飞机的飞行，用于时间紧迫的货物和侦察，最终在2029年进行高超音速商业客机的飞行。