为什么水质是小米净水器最平庸的地方?

编者按:陈小平,云米CEO。以下是他对小米净水器的自述,由雷锋网(公众号:雷锋网)整理。

为什么水质是小米净水器最平庸的地方?

还在美的工作的时候,我最多负责过十多个品类,每个品类下又有几十甚至上百款产品。出走后之所以选净水器,主要是因为发展了这么多年,它依然是一个增量市场。

4000家净水器厂商每年能做到200亿左右的市场规模,其中却没有巨头,Top 3 的份额均在10%以下。所以如果你了解马太效应的话,“净水器行业还处在早期阶段”这个结论就清晰可见了。

一个死循环的出现

首先,你得明白这个行业能够成立的基础是:中国的水质的确出现了问题。至于暴利的话,原因也很简单:这些水质问题往往无法被用户察觉。一杯清澈透明的水不等于无害,它远没有蓝天白云那么直白。所以这就给净水器厂商留下了很大的空间,而用户对产品也因此形不成判断。

实际上,中国是不缺大家电厂商的。那为什么它们没在净水器复制其他家电产品的成功模式?我认为在产品策略上它们一开始就走错了——安装。

消费者对水的认知很缓慢,除了屡现报端的水污染事件以外,很少有人会潜意识地将水与健康联系在一起。这对净水器行业的整体发展形成了桎梏。所以基于合理的商业判断,在4000家净水器厂商中,暂时还没有主流厂商试图去承担一个行业“布道者”的角色。

但必须意识到的是,所有需要安装体系的家电对资本的要求都很高,主流厂商们若在这方面不作为,市场就很难规模化。另外,缺失的安装体系会使教育市场的周期变得冗长。因此,一个死循环便出现了:成不了规模便没人去建安装体系,建不起的安装体系便成不了规模。

成立云米之后,我第一个想解决的问题就是这个。但我在美的都没促成的安装体系,创业以后再去解决是不现实的。所以在小米净水器还未出现在图纸上时,我们就给它做了“免安装”的产品定义。

这个动作给行业的触动挺大,但很少有人对此表达过“创新”的看法。或许在他们看来,这只是做不做的问题,而不是知不知道做。于是我问很多行业人,他们是如何定义“创新”的?其中一位供应商给我的答案很有代表性。他说:“搞什么创新啊,你只要把漏水的问题解决了就是最大的创新。

“这比西直门立交桥还复杂”

在净水器这个行业,将漏水问题拔高到什么程度都不过分。这从网络上的几百万条搜索结果就能体现。至于如何解决这个问题?最重要的就是尽可能减少机器的管接零件。这就牵扯到行业内一件悬而未决的事情——集成水路。

说实话,在做集成水路之前,我们也没底。因为之前没整过,谁也不知道这一路有多少坑等着被踩。在资金和时间都有限的情况下,我们索性用不同的材料、不同的工艺、不同的方案进行平行试错。整个过程验证了6次结构手板、尝试了15种材料、修改了 35次模具。最终将42个管接零件变成了1个。

搞定集成水路之后,我们的结构工程师跟我说:“为了这一个零件,一台雅阁就没了。”后来,雷总(雷军)看到这个集成水路时也感叹道:“这比西直门立交桥还复杂。”我一想,挺好,便用他这句话做了产品文案。可以说,集成水路这个历史遗留问题在小米净水器上得到了妥善处理。

为什么水质是小米净水器最平庸的地方?

相比之下,“滤芯倒装”应该算我们“自找麻烦”。必须说明的是,这么做倒不是刻意去追求所谓的标新立异。而是在做了“免安装”的产品定义之后,我们必须将用户的安装门槛降到最低,让他们拿在手里就知道该怎么使用。

可这个结构的尴尬是:滤芯扭力太大不利于安装,扭力太小又容易漏水。所以为了达到3.2MPa的爆破标准,我们只能进行DOE实验设计,逐一匹配相关部件的尺寸公差。走到了这一步,后面基本上就是苦力活。于是在爆破了300多个物料之后,我们重新设计了滤芯座、滤芯全尺寸链。同时将加工精度由0.1mm均提升到0.05mm。

当然,并不是所有的问题都需要这么硬碰硬,有时候减少漏水也可以取巧。比如将传统的出水口控制改成入水口控制,让水路系统的承压时间大幅减少。虽然这么做在一定程度上牺牲了出水速度,但同时也杜绝了储水箱带来的二次污染。在我看来,水质始终是净水器的基本要义。

多出来的半年

小米净水器从最早的概念到第一款样机,实际上我们只用了一年。单纯考量时间跨度的话,这样的研发周期并不算长。可结合人员配置和有效的工作时间来看,其工作量是成倍增长的。50多个人全身心做一款产品,这在传统企业不可想象。可即使如此,当我们在2014年年末启动内测,并将产品交给雷总过目时,问题来了。

原型机太大,不够精致;水喝起来有异味。

为什么水质是小米净水器最平庸的地方?

尺寸的大小是没有具体标准的,这是人的主观感受。但消费者同样也不会用尺子去测量,所以只能推翻重来。这意味着我们必须重新筛选元器件,甚至重新设计。另外,已经开好的模具也要做调整。为了做出没有标准的足够小,这些工作我们做了半年。

异味问题解决起来相对机械,我们排查了净水器所有的涉水部件,将它们进行浸泡,并高温加热24小时。待气味散发出来时,做品水测试。最终,我们在27个零件中查出了17个有明显异味。能做的当然就是替换材料,并对每个零件做纯水清洗。

出现这些问题,也许有人会质疑小米净水器选择材料的标准。实际上,我们不可能在这种事情上犯低级错误,只能说一不小心就被行业经验带到了沟里。最开始我们选择的材料都是净水行业的通用材料,也就是已经被市场论证过的。可由于没有建立良好的反馈机制,这些问题均被某些“文件标准”给掩盖了。

其实在产品研发之前,即使是从业多年的人也很难预测会遇到哪些难题。但对于小米净水器的过滤效果,我们却从始至终没怎么担心。倒不是因为这个问题太简单,只是和其他工作相比,这是最有迹可循的地方。我们只要制定更高的标准,并严格执行即可。这是本分,所以没必要多说。 

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