油酸酰胺与油酸有着惊人的相似之处，油酸是一种在被称为节肢动物的无脊椎动物分解过程中释放的化学物质。英国赫尔大学的博士生Paula Schirrmacher说，这种添加剂使寄居蟹感到困惑，她一直在研究气候变化和塑料对这些小甲壳动物的影响。
Schirrmacher在一份声明中说：“作为食腐动物 ，寄居蟹可能误认为油酸酰胺是一种食物来源。这项研究表明，添加剂的浸出可能在海洋生物对塑料的吸引中起着重要作用。”油酸酰胺已经被认为是清洁虾的性信息素，这项研究表明这对寄居蟹也是。值得注意的是，油酸酰胺对人类有不同的影响–有些人把这种有机化合物当作睡眠辅助剂。
赫尔大学的研究强调了一个令人清醒的现实。根据国际自然保护联盟的数据，每年至少有800万吨塑料流入我们的海洋，从表层水到深海沉积物。为了探索海洋野生动物对塑料所发出的气味的反应，该团队在英国约克郡海岸收集了40只螃蟹，并将它们运到大学的水族馆。在那里，他们测量了这些生物在向其海水栖息地注入油酸酰胺后的呼吸情况。Schirrmacher说：“我们的研究表明，油酸酰胺吸引寄居蟹。”他的研究重点是气候变化如何改变水生生物依赖的化学线索来引导它们的环境。
研究报告说：“大量的塑料添加剂有可能模仿各种物种的天然信息化学物质，这造成了一个多方面的问题，迫切需要进一步调查以启动缓解措施。”
去年一个不同团队的研究发现，塑料损害了寄居蟹的认知能力，影响了它们选择和进入最佳外壳以保护其脆弱的外骨骼的能力。
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