不过本周一发表在《Nature Geoscience》的一项研究中，海冰的减少可能对浮游生物根本没有好处。由普林斯顿大学和马克斯普朗克化学研究所领导的一组科学家，利用化石浮游生物和冰核（通常从冰原或高山冰川中取出的岩心样本）来检查氮的来源历史和氮的供应率。氮是一种重要的营养物质，在北冰洋西部和中部遍布广泛。
他们的研究表明，随着全球变暖，这些水域的氮含量会减少——这会对浮游生物的生产力产生负面影响。
该研究的主要作者、来自普林斯顿大学的地球科学家 Jesse Farmer 表示：“从太空看北冰洋，根本很难看到水，因为北冰洋的大部分地区都被一层海冰覆盖”。这些海冰在冬天自然膨胀，在夏天自然收缩。近几十年来，全球变暖导致夏季海冰覆盖率迅速下降，现在的海冰覆盖率约为 1979 年的一半。
康涅狄格大学海洋科学副教授、撰稿人 Julie Granger 表示，虽然海冰融化意味着构成北极食物网基础的光合作用增强，浮游生物可以获得更多光线的好处，但这其中有一个问题。
Granger 表示：“这些浮游生物也需要营养物质才能生长，而营养物质在北冰洋深处才比较丰富，浮游生物无法触及”。浮游生物能否获得这些营养取决于上层海洋的“分层”程度，或者它被分成多少层。海洋的上层 600 英尺由密度不同的水层组成，这取决于温度和咸度。
Farmer 表示：“当上层海洋强烈分层时，非常轻的水漂浮在浓密的深水之上，向阳光照射的表面提供养分的速度很慢”。新的研究发现，自上一个冰河时代以来，北极的氮含量发生了变化，显示了北冰洋的分层历史。北极是太平洋和大西洋的交汇处。新鲜的太平洋水流过大西洋的咸水，这使得北极西部充满了从太平洋流入的氮。
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