不吃糖以后，你的大脑会发生什么变化？

一个可能会让你惊讶的事实是，过去十年来，糖的消费量（至少在英国和其他发达国家）其实一直在稳步下降。出现这种情况的原因有很多，比如口味和生活方式的改变。过去十年中，生酮饮食等低碳水饮食方式越来越流行。人们对糖摄入过量对健康的危害也有了更深入的了解，可能推动了糖消费量的下降。

减少糖的摄入对健康有明显的好处，包括减少热量摄入、减轻体重和改善牙齿健康等。但也有一些人报告说，当他们尝试少吃糖时，会出现令人不适的反应，包括头痛、疲劳或情绪变化，但通常是暂时的。为什么会出现这些不良反应？原因目前尚不清楚。不过，这些症状很可能与大脑在接触含糖食物时的反应以及“奖赏”的生物学机制有关。

碳水化合物有多种形式，包括我们熟悉的糖。糖类可以自然存在于许多食物中，比如水果中含有果糖，牛奶中含有乳糖。蔗糖主要存在于甘蔗、甜菜和枫糖浆中，而葡萄糖和果糖是蜂蜜的主要成分。

如今，大规模食品生产已成为常态，蔗糖和其他糖类经常被添加到食物中，使它们变得更美味。除了改善食物的味道和“口感”，糖对大脑也有深远的生物学影响。这些影响十分显著，甚至引发了一场关于人类是否会对糖“上瘾”的辩论。相关的研究仍在进行中。

蔗糖能激活口腔中的甜味感受器，最终促使大脑释放一种名为“多巴胺”的化学物质。多巴胺是一种神经递质，可以在大脑神经元之间传递信息。当我们接触到奖赏刺激时，大脑就会释放多巴胺，这也是它经常被称为“奖赏”化学物质的原因。

多巴胺的奖赏作用主要见于大脑中与愉悦和奖赏有关的区域。奖赏机制主导着我们的行为，驱使着我们去重复一些导致多巴胺释放的举动。例如，在多巴胺的驱使下，我们会更热衷于高热量的食物，如所谓的“垃圾食品”。

在动物和人身上进行的实验表明，糖会显著地激活这些奖赏通路。强烈的甜味触发的内在奖赏甚至超过了可卡因。科学家在对小鼠的研究中发现，无论是在嘴里品尝还是注射到血液中，糖都能激活大脑中的奖赏路径。这意味着，糖的作用是独立于甜味的。

在大鼠研究中，有强有力的证据表明，摄入蔗糖实际上可以改变大脑中由多巴胺所激活的结构，并改变动物和人类处理情绪和行为的方式。

很明显，糖对人体会产生很大的影响。这就是为什么当我们少吃糖或完全不吃糖时，会出现负面的效应。这些精神和身体上的症状都出现在早期的“糖戒断”时期，包括抑郁、焦虑、渴望和脑雾（大脑难以形成清晰思维和记忆的现象，通常是在昼夜节律中因过度疲劳而产生的感觉），以及头痛、疲劳和头晕等感觉。这意味着，放弃糖会让人在精神和身体上感到不适，这可能会让一些人难以坚持饮食方式的改变。

目前，出现这些症状的确切机制还没有得到广泛研究，但这很可能也与大脑中的奖赏路径有关。尽管“糖瘾”的观点还存在争议，但大鼠研究的证据表明，与其他成瘾物质一样，糖也可以导致暴饮暴食、渴望和戒断焦虑。在动物身上进行的其他研究表明，糖的成瘾、戒断和复发的效应与毒品的效应类似。然而，该领域的大多数研究都是针对动物的，因此目前还很难说对人类也同样适用。

在进化过程中，人类大脑中的奖赏路径一直没有变化，很可能许多其他动物的大脑中也有类似的奖赏路径。因此，在某种程度上，动物身上出现的糖戒断生物反应也可能发生在人类身上，因为我们的大脑也有类似的奖赏路径。

几乎可以肯定的是，大脑化学平衡的变化导致了人们摄入或减少糖分后所出现的症状。除了参与奖赏，多巴胺还参与调节激素控制，影响着恶心、呕吐和焦虑等反应。随着糖从饮食中移除，多巴胺在大脑中的作用会迅速削弱，这可能会干扰许多不同大脑回路的正常功能，这或许就解释了为什么人们会出现相关的症状。

目前对人体糖戒断的研究还十分有限，但有一项研究证实，超重和肥胖青少年在饮食中停止吃糖后，会出现戒断症状，并且会增加对糖的渴望。

与任何饮食方式的改变一样，坚持才是关键。如果你想长期减少饮食中的糖分，那熬过最初的几周至关重要，因为这也是最艰难的一段时间。当然，更重要的是要承认，糖本身并不“坏”，只不过应该在健康饮食和锻炼的同时注意适量摄入。（任天）