一项新研究发现，非鸟恐龙物种在小行星撞击地球导致的大灭绝事件之前约1000万年时已经陷入衰退了。这项于6月29日发表于《自然—通讯》的研究进一步揭示了恐龙的灭绝。
过去人们普遍认为，一颗小行星撞击墨西哥的希克苏鲁伯，导致非鸟恐龙在6600万年前灭绝。但是恐龙是否在撞击之前已经陷入衰退的问题尚无定论，根据现存化石记录也颇难做出评估。
法国蒙彼利埃大学科学演化研究所的Fabien Condamine和同事分析了1600个恐龙化石，评估恐龙的6个科（甲龙科、原角龙科、鸭嘴龙科、奔龙科、伤齿龙科、暴龙科）的物种形成和灭绝。
作者发现，非鸟恐龙多样性从7600万年前就已经开始下降。他们认为这种下降与较古老物种灭绝速率上升有关，这可能说明其缺乏演化新颖性，或这些恐龙难以适应变化的环境。作者还评估了在这一转变中的生态和物理因素，强调白垩纪晚期（1亿至6600年前）的全球气候变冷，可能加剧了恐龙灭绝过程。他们还指出，因物种竞争中鸭嘴龙胜过了其他物种，导致食草恐龙多样性下降，可能也是原因之一。
作者总结说，这些因素综合起来，阻碍了恐龙在希克苏鲁伯撞击事件后的恢复能力，促成了它们的灭绝。
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https://doi.org/10.1038/s41467-021-23754-0
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