来自北卡罗来纳州温斯顿塞勒姆维克森林再生医学研究所两个科学家团队在美国国家航空航天局血管组织挑战赛中赢得了第一名和第二名。该有奖竞赛旨在加速组织工程创新，使今天的地球人和未来的太空探险家受益。
这些团队各自使用了不同方法来创建实验室培养人类肝脏组织，这些组织足够强大，能够以类似于人体内部的方式生存和运作。这两支队伍各自使用不同的3D打印技术，构建了一个约一厘米厚的立方体组织，并能够在实验室中运行30天。
温斯顿团队是第一个根据挑战规则完成试验的团队，将获得30万美元，并有机会在国际空间站（ISS）美国国家实验室中推进其研究。WFIRM团队将获得第二名的10万美元奖金。两个隶属于其他组织的团队继续争夺第三名和剩余的10万美元。
这项研究可能有助于实现厚实的三维组织生长和长期存活，用于研究和治疗，并最终用于器官包扎和替换。在短期内，它们可以加速药物测试和疾病建模。虽然需要更多的进步才能使之成为现实，但由患者自身细胞开发的人工器官将改变生命，减少移植等待名单，并帮助结束器官短缺的状况。
人体组织依靠血管为细胞提供营养和氧气，并清除代谢废物，这一过程被称为灌注。由于在工程组织中重现这一过程并不容易，美国宇航局要求各团队开发和测试制造具有功能性人造血管组织。获胜团队使用3D打印技术创建凝胶状模具，或称支架，其通道网络旨在保持足够的氧气和营养水平，以保持所构建的组织在30天试验中保持活力。温斯顿和WFIRM团队使用不同的3D打印设计和不同的材料来生产活体组织，这些组织包含了在人类肝脏中发现的细胞类型。
在太空中，这些模型可用于研究辐射暴露如何影响人体，记录微重力下的器官功能，并制定战略，以尽量减少在太空生活或工作时对健康细胞的损害。微重力还可能促进创建更大和更复杂的工程组织，与在地球上构建的组织相比，这些组织的外观和功能更像人体的组织。
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