在广袤的太阳系中，存在着众多小行星，吸引着天文学家不断探索。
小行星其“星”
要想从无数的星辰中辨认出小行星，并不算一件难事，但要想将太阳系中近20万颗小行星一一进行辨认，那就有一些难度了。小行星和行星一样，绕着太阳运转，但由于体积太小，还未成为行星，因此被叫作小行星。它们的轨道复杂而多样，大多数小行星集中在火星与木星轨道之间的小行星带里，少数特殊的小行星，有的抵达土星轨道，有的深入地球轨道以内。
如何认识小行星
根据它们与地球之间距离的差异，小行星探测所采用的转移轨道也有所不同。对于近地小行星，一般可采用地球到小行星的直接转移轨道，转移过程中包括深空机动和中途修正等数次变轨；对于远离地球的小行星，由于小行星所在的日心轨道能量远高于地球公转轨道，采用直接转移轨道所需速度増量太大，因此需要采用多次行星借力轨道设计并结合电推进的应用，减少任务所需的推进剂。
未来的人类与小行星
传统的地面观测小行星只能获得基本轨道参数和部分物理特性，在对小行星体积大小、物质组成、内部结构、引力场、磁场等参数的测定上存在一定的局限性。空间探测上，分析手段从遥感分析、就位分析到返回样品的试验室分析。太阳系小天体的探测可实施飞越、伴飞、附着、取样返回等探测方式，在对近地目标小行星进行整体性探测和局部区域的就位分析后，对主带目标小行星实现取样返回。
随着技术的不断发展，期待这些小行星的神秘面纱一一被揭开。
本文由国家遥感中心副研究员鲁暘筱懿进行科学性把关。
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