去年 9 月到 11 月，是自动驾驶创业公司 Pony.ai （中文名“小马智行”）的密集发声期，无论是无人驾驶汽车路测视频曝光，还是图灵奖得主姚期智出任其首席顾问，抑或是去年 10 月宣布在广州南沙设立无人驾驶研发中心和总部基地，这一切都表明 Pony.ai 的发展节奏在不断加快。
在 Pony.ai 成立一年之际，这家公司又往前推进了一大步。雷锋网新智驾消息，硅谷当地时间 1 月 15 日，Pony.ai 宣布完成 1.12 亿美元 A 轮融资，领投方是晨兴资本和君联资本，种子轮领投方红杉中国以及 IDG 资本继续跟进此轮融资，新增的投资方还包括弘泰资本、联想之星、普华资本、启宸资本、DCM 资本、Comcast 资本以及硅谷未来资本等。
有了这笔大额资金的注入，Pony.ai 将有更多弹药投入到自动驾驶技术的研发之上。Pony.ai 方面透露，2018 年第一季度，他们将在广州投放无人驾驶车队，并且进行运营测试。同时，有了这笔钱的加持，Pony.ai 将继续在美国和中国发展合作伙伴，探索无人驾驶商业化落地，广招人才。
除了广州，目前 Pony.ai 在美国加州的弗雷蒙特（Fremont）也有一个总部，同时在北京还建有研发中心。Pony.ai CEO 彭军（James Peng）在接受媒体采访时表示，现阶段公司在中美两地一共有 70 人的团队，技术研发占绝大多数。彭军的目标是在 3 年后搭建起一个拥有 400 人的团队。
值得一提的是，去年 6 月，Pony.ai 获得了美国加州自动驾驶汽车路测的许可。如今，你很容易就能在美国湾区的道路上目睹 Pony.ai 的自动驾驶测试车辆，正尝试各种各样复杂的道路环境，这家公司专注于 Level 4 级别自动驾驶技术的研发，选择的是一步到位，而非循序渐进。
之所以吸引如此多资本的青睐，Pony.ai 两位创始人的华丽背景必然是最大的加分项。
据雷锋网(公众号：雷锋网)新智驾了解，2016 年 12 月，被前百度首席科学家吴恩达称为“世界上最好的编程者之一”的楼天城以及时任百度无人车首席架构师的彭军（James Peng）双双离职，联手创业，拉来 8、9 人的核心团队，共同创办了自动驾驶公司 Pony.ai。尽管当时极其低调，但作为百度 T10 和 T11 级别的工程师，他俩的公司吸引了诸多眼球。
楼天城是清华大学计算机博士，图灵奖得主姚期智的得意门生，“楼教主”曾连续两年夺得谷歌全球编程挑战赛冠军。实力超群的他在 2016 年被王劲招入百度美国研究中心自动驾驶团队。此外，楼天城还在谷歌无人车项目中工作过。
彭军则是百度美国研究中心引入的第一位工程师，也是后来百度硅谷自动驾驶团队的早期成员。他曾在谷歌工作七年，2012 年进入百度，担任过主任架构师，在广告、大数据、 云计算多个领域负责架构设计。2015 年，百度自动驾驶事业部成立，彭军出任首席架构师。
正如晨兴资本合伙人张斐所言，“我们非常欣赏 James 和天城领导的顶级技术工程团队，无人驾驶是个很长又很难的雪坡，我们希望和团队一起长期合作，携手开拓未知的新世界。”
而在君联资本董事总经理靳文戟看来，“Pony.ai 是国内最有机会一步到位实现 Level 4 级别自动驾驶商业化的公司之一。”
那么 Pony.ai 会为我们开拓怎样一个新世界，拭目以待。
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