科学家在南极洲发现的巨型蛋可能是古代海洋爬行动物沧龙所产

但现在，得克萨斯大学奥斯汀分校团队对这个化石进行分析后发现，这很可能是一个软壳蛋的残骸，是幼崽破壳后所留下的。显微镜下看到的层层膜是一个重要的线索。但这不是普通的蛋–这是已知动物中第二大的蛋，也是有史以来最大的软壳蛋。它的历史可以追溯到大约6600万年前–就在恐龙灭绝之前。

“它是来自于一个大型恐龙大小的动物，但它完全不像恐龙蛋，”该研究的主要作者Lucas Legendre说。“它与蜥蜴的卵或蛇蛋最相似，但它是来自这些动物的真正的巨大亲戚。”

研究人员认为，这最有可能属于一种已经灭绝的海洋爬行动物-沧龙。研究人员在比较了259种活体爬行动物的相对身体和卵的大小后得出了这一结论。根据这枚蛋的大小，研究人员计算出，产下蛋的爬行动物的体长一定超过23英尺（7米）–不包括尾巴。

沧龙符合这个条件，既是由于它的体型，也是由于它与产卵类型相似的生物的关系。这一点得到了支持，因为在与蛋相同的南极岩层中，发现了沧龙幼崽和成年沧龙、以及蛇颈龙的骨骼化石。

“很多作者都假设，这里算是一个有浅水保护的‘育婴场’，是一个海湾环境，小家伙们会有一个安静的环境来成长。”Legendre说。

该研究发表在《自然》杂志上。