研究：气候变化使火灾蔓延到更高的地方

从历史角度上看，森林火灾在海拔至少8200英尺（2500米）的高海拔地区非常罕见。但当麦吉尔大学的科学家Mohammad Reza Alizadeh和他的同事研究1984年至2017年发生在西方的火灾时他们发现，火灾以每年25英尺（7.6米）的速度向高地移动。

大火正在山坡和山腰的高处燃烧，因为过去太湿而不能燃烧的地区现在由于气温升高和融雪提前而变得更干燥了。研究还表明，更干燥的空气–使植被更干燥、更容易燃烧–正以每年约29英尺（8.9米）的速度向上移动。研究人员估计，跟1984年相比，美国西部山区增加了31500平方英里（81500平方公里）的面积，更容易发生火灾。

根据Alizadeh和他的同事的研究，上面的地图显示了自1984年以来美国西部的火灾在哪里以及上升了多少。黄色、橙色和红色的阴影表示山脉海拔增加的强度。

“如果没有几十年来可靠的陆地资源卫星数据来帮助我们回顾过去，我们的研究是不可能的，”Alizadeh说道，“我们希望这些发现将鼓励人们不仅减轻野火活动增加的影响，而且限制排放和遏制全球变暖。”

为了评估高海拔地区的火灾特征，研究人员结合了两组由Landsat卫星导出的数据集–一组显示中度至重度火灾的位置，另一组显示森林覆盖率–和数字海拔模型。通过叠加这些数据集，该团队得以分析具有相似生态特征的不同地区的森林火灾高度趋势。他们还将他们的发现跟蒸汽压（空气中水分的一种测量方法）的测量结果进行了比较，结果发现干旱跟海拔高度和森林火灾的规模之间有着很强的联系。

这种高海拔火灾的影响是多方面的。在美国西部，许多山脉都充当着“水塔”的作用：每年冬天，山顶上都会积满积雪，然后冰雪融化、流入河谷并成为夏季的水源。火灾可以改变雪的积累和融化方式，当它在下游水库和河流中可用时就会发生变化。这对美国西部依赖这种水源的6000多万人来说是个问题。火灾的碎片、灰和化学缓凝剂也会污染水源、降低饮用水的质量。

正如2020年的一篇论文所指出的，高海拔火灾对这些地区的原生物种也是坏消息，因为许多植物无法适应火灾而可能会以不同的方式重新生长。高海拔火灾附近的溪流也会比没有火灾的类似地区更温暖。这两种情况都会威胁到依靠较冷的水和空气生存的本地动植物。

最后，许多位于高海拔地区的城镇并不一定习惯于野火的威胁。“加拿大和美国西部地区正在经历干旱和热浪，这增加了火灾的风险，”博伊西州立大学助理教授、这篇论文的合著者Mojtaba Sadegh指出，“这应该引起人们的警惕，让他们更多地思考，如果全球变暖以同样的速度继续下去未来会是什么样子。”

Sadegh说道：“今后，我们可以实施适应的森林管理实践、创建更多的抗火社区并使用控制燃烧等策略。但由于根本原因是气候变化，最重要的前进道路是防止进一步退化和变暖，这需要个人和集体行动。”