天文学家发现迄今为止最小但质量最大的白矮星 质量是太阳的1.35倍

当具有一定质量的恒星达到它们生命的终点时，它们会膨胀成一颗红巨星，然后褪去外层，留下一个密集的核心。由于它们的中心不再发生核聚变，这些恒星的残余物再也无法抵御其重力的压迫，而坍缩成白矮星。这些天体比其他恒星小得多，但质量更大。

而现在，天文学家发现了一颗白矮星，它打破了上述两个领域的记录。这颗恒星被命名为ZTF J1901+1458，直径仅为4300公里，质量是太阳的1.35倍。

为了便于比较，大多数白矮星的质量在0.5到0.7个太阳之间，直径大约为12000公里–大约相当于地球的直径。相反，这颗白矮星的大小更接近月球。

天文学家表示，这颗白矮星很可能是由两颗较小的白矮星合并而来。这不仅体现在它的质量上，还体现在它特别强大的磁场上，几乎比太阳的磁场强10亿倍，以及它超快的旋转速度–它只需要7分钟就能完成一次完整的旋转。

耐人寻味的是，这颗白矮星非常接近1.44个太阳质量的理论极限。如果超过这个质量，它很可能会作为一个Ia型超新星爆炸。但是研究人员认为，也许ZTF J1901+1458有一个更奇怪的命运–它可能只是坍缩成一颗中子星，而中子星通常是由较大的恒星诞生的。

这项研究的主要作者Ilaria Caiazzo说：“这是高度推测的，但是有可能这个白矮星的质量足以进一步坍缩成一颗中子星。它的质量和密度如此之大，以至于在它的核心，电子被原子核中的质子捕获，形成中子。因为来自电子的压力对抗着重力，使恒星保持完整，当有足够多的电子被移除时，核心就会坍塌。”

如果是这样，这可能意味着中子星以这种方式形成是相对有规律的。进一步的研究可能会产生更多的答案。

该研究发表在《自然》杂志上。