研究：印度狼的濒危程度比之前认为的要更深

研究表明，印度狼可能是现存最古老的狼系。

印度狼被限制在印度和巴基斯坦的低地，那里的草原栖息地主要受到人类入侵和土地转换的威胁。

“狼是巴基斯坦仅存的大型食肉动物之一，而印度的许多大型食肉动物也濒临灭绝，”加州大学戴维斯分校兽医学院哺乳动物生态保护小组的博士生Lauren Hennelly说道，“我希望知道它们是如此独特，只有在那里才能发现，这将激励当地人和科学家更多地了解如何保护这些狼和草原栖息地。”

“游戏改变者”

研究人员对4只印度狼和2只西藏狼的基因组进行了测序并包括了另外31个犬科动物基因组，以此来解析它们的进化和系统基因组史。他们发现，西藏狼和印度狼彼此不同，也不同于其他狼种群。

该研究建议，印度狼和西藏狼的数量被视为进化上重要的单位，这是一个临时的称号，有助于优先保护它们并与此同时能重新评估它们的分类。

“这篇论文可能是该物种在这些景观中生存的游戏规则改变者，”合著者Bilal Habib说道，“人们可能会意识到，与我们共享这片土地的物种，是今天活着的最遥远的狼。”Habib是印度野生动物研究所的保护生物学家。

印度狼和西亚狼的数量目前被认为是一个种群。该研究发现印度狼跟西亚狼不同，这表明它们的分布比之前认为的要小得多。

一个古老的家族

灰狼是世界上分布最广泛的陆地哺乳动物之一，在北半球的雪地、森林、沙漠和草原上都能找到。在冰河期，狼可能在被称为“避难所”的孤立地区生存下来，有可能分化成不同的进化谱系。

最近的基因组研究证实，西藏狼是一个古老而独特的进化谱系。然而在这项研究之前，人们对印度狼进化史的了解都是基于线粒体DNA的证据，而线粒体DNA只遗传自母狼。这一证据表明，印度狼比西藏狼更晚分化。

相比之下，这项研究使用的是整个基因组–几乎包含反映狼进化史的所有基因的核DNA。这表明印度狼可能比西藏狼更有分化性。

加州大学戴维斯分校哺乳动物和生态保护小组主任、论文资深作者Ben Sacks说道：“单凭线粒体测序不足以证明这一点。核DNA是一张大图片，它改变了图片。你可能会认为大部分灰狼的基因多样性都在北部地区，也就是今天大多数灰狼被发现的地方。但这些南方种群拥有大部分的进化多样性，也是最濒危的物种。”

西藏狼和印度狼的祖先都比北美和欧亚大陆的全北极狼更早。Sacks指出，这项研究表明，印度狼可能是现存最古老的氏族。

有魅力的竞争

在印度，人们对灰狼的关注常常被老虎、狮子和豹子等被认为更有魅力的动物所掩盖。Hennelly在五年级时梦想成为一名狼生物学家，直到她在喜马拉雅山脉对鸟类进行实地研究时她才知道该地区有狼。当作为富布赖特学者、有机会在印度研究狼的嚎叫和行为时，她抓住了这个机会并开始了工作和合作，从而使其团队成为第一个对印度狼的基因组进行测序的团队。

Hennelly说道：“我知道，如果我们对这些狼进行测序，结果表明它们是一个不同的谱系，那么回答这个问题真的可以在政策层面上帮助保护它们，这可能会影响到当地保护这些狼的努力。”

Sacks领导的另一项关于濒危红狼的研究发表在9月同一期《Molecular Ecology》的封面上。这项研究解决了一个长达30年的争议，它表明红狼并非如一些人所说的那样，是殖民时代灰狼和土狼的混血儿，而是20000多年前史前北美狼从土狼中分离出来的后代。这两项研究都对保护狼有着重大的意义。