科学家利用新型回收工艺将可生物降解塑料餐具变成可用的泡沫

这项工作是在新西兰坎特伯雷大学进行的，科学家们以可生物降解的餐具为出发点，这些餐具被认为是不可回收的。由PLA生物塑料制成的这些刀、叉子和勺子在使用后可以安全地被堆肥，但研究人员想出了一个办法，在这些材料被永远扔掉之前，将它们变成有用的材料。

该团队的突破在于一个创新的处理过程，即把这种餐具放入一个充满二氧化碳的房间。然后，在腔室中加大压力，使二氧化碳溶解到塑料中。然后，当压力突然被释放时，气体在塑料内膨胀，并将其变成泡沫。

根据该团队的说法，这很像打开一罐苏打水并释放出碳酸的过程。有趣的是，科学家们发现他们可以通过对该过程进行调整来改变最终产品。例如，腔室中较低的压力导致了带有大量气穴的体积较大的泡沫。

研究作者Heon Park说：“调整温度和压力，有一个窗口，我们可以制造出好的泡沫。并不是说每个温度或每个压力都有效。我们发现什么温度或什么压力最能使那些不能发泡的塑料变成泡沫。”

科学家们说，像浮标这样的漂浮装置是这些笨重的泡沫的一个可能的应用，而其他版本的泡沫可以进入墙体保温。对于这些回收的生物塑料来说，泡沫是一个很好的结局，因为在大多数情况下，它们不需要提供很大的强度就能达到目的，而这一特性在塑料回收过程中通常会受到影响。而且有希望的是，科学家们认为该技术可以应用于更广泛的材料。

Park说：“我们可以将发泡应用扩展到很多塑料，而不仅仅是这种塑料。”

这项研究发表在《流体物理学》杂志上。