2018年6月，鲁宾曾向Meta董事会成员马克·安德森（Marc Andreessen）发送了名为“元宇宙”（The Metaverse）的电子邮件。在这份长50页的文件中，鲁宾概述了构建元宇宙的战略，他在第一张幻灯片写道：“我们认为，要想打破消费者对虚拟现实（VR）的冷漠，正确方式是提供他们所期望和想要的媒介——元宇宙。”
这份三年前的文件为Meta制定未来雄心奠定了基础。美国当地时间周四，Facebook创始人兼首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）进行了长达一小时的演示，最终宣布了新公司的名称。这次演示旨在描绘一个与现实世界截然不同的虚拟世界，Facebook正面临着源源不断的负面新闻影响，这些负面新闻与其社交媒体产品令人上瘾的本质有关。
扎克伯格告诉观众，该公司将元宇宙视为技术的下一个前沿，人们将在那里生活、工作和娱乐。不过，他承认元宇宙需要5到10年的时间才能成为主流。就在扎克伯格发表上述演讲的几天前，Meta在财报中宣布，硬件部门Reality Labs将从第四季度开始独立发布财务业绩。
鲁宾2018年发给安德森的文件现在看起来像是历史的初稿，它想象着用户在虚拟广告的数字宇宙中漂浮，里面充满了人们购买的虚拟商品。人们会在元宇宙中结婚，同时尽可能少地花时间在所谓的“肉身宇宙”（Meatverse），指的是现实世界，因为人类是有血有肉的。鲁宾用了12次“令人震撼和敬畏”这样的词汇来描述人们想要的体验。
图：硅谷知名风投机构Andreessen Horowitz合伙人马克·安德森
对于鲁宾来说，安德森的角色非常关键，不仅因为他自2008年以来始终在Facebook董事会任职，还因为他在这个特定领域具有非常大的影响力。通过硅谷知名风投机构Andreessen Horowitz，安德森是Oculus的早期支持者，还向Roblox投入了资金。Roblox是个面向儿童的游戏平台，专注于构建自己的元宇宙。
鲁宾还将这份文件还发送给了Facebook硬件部门负责人安德鲁·博斯沃思(Andrew“Boz”Bosworth)和负责VR业务的副总裁雨果·巴拉(Hugo Barra)。博斯沃思于今年7月晋升为首席技术官(明年开始履职)。分享上述文件的知情人士没有被授权谈论相关事宜，但鲁宾在周五接受采访时证实了这份文件的有效性。
鲁宾在文件第一章的标题中写道：“元宇宙是我们可能会输掉的领域。”他接着说，Facebook开始考虑元宇宙的概念，并将其作为吸引普通消费者的一种方式，因为VR并没有得到广泛的欢迎。
根据这份文件，Facebook在2014年斥资20亿美元收购了Oculus。截至2018年6月，该公司的VR头盔已经积累了25万名月活跃玩家。但鲁宾写道，尽管在“早期采用者和先驱”的内容上投入了数亿美元，但这些设备并没有受到非铁杆游戏玩家的欢迎，“普通消费者都在等待VR‘完全成熟’的那一天。”
鲁宾还称：“我们认为‘完全成熟’的意思就是元宇宙。只有如此大规模的发布，才能引起VR怀疑者和VR潜在用户的注意。”
鲁宾目前在Meta的头衔是元宇宙内容副总裁，他称自己的论文获得了相当广泛的传阅，但并不是唯一引起关注的文章。他在周五表示：“当时很多人都有元宇宙的愿景，各种文件充斥着各种不同的观点。我想把我的想法推广开来，这就是我们在Facebook创造东西的方式。我的论文中有很多想法，很多人感到兴奋，我希望其中有些有用的东西。”
“我们必须先采取行动”
鲁宾在论文中预测，元宇宙项目可能会在四年内建成，Facebook可能会单独行动。但他现在意识到，这将需要更多的时间，Meta将不得不与众多公司合作，而不是拥有和控制整个元宇宙系统。
鲁宾之前是视频游戏行业的高管，他说：“这是我们拓展思维的另一种方式。我们必须与其他人合作，我们必须分很多步骤去构建元宇宙，因为这将需要很长时间。”
在写上述论文时，鲁宾表示他不确定Facebook会用多少时间构建元宇宙。他只知道，最重要的是“全力以赴”，在竞争中脱颖而出。他写道：“首个获得真正吸引力的元宇宙也很可能是最后一个。我们必须先行动起来，做大做强，否则我们就有可能成为那些追随者中的一员。”
鲁宾表示，Facebook有可能有效地将Google、苹果、索尼、HTC和Valve等竞争对手排除在VR市场之外，并补充说，索尼专注于PlayStation 5，HTC对其潜在的硬件合作伙伴感到不满，Facebook的投资超过了Steam的制造商Valve。该文件称：“Google和苹果还没有真正存在于VR领域，Daydream（Google关闭的VR平台）是个笑话。”
当时，鲁宾也不热衷于与人合作。他在文件中称，与其他潜在竞争对手密切合作是没有意义的，因为Facebook应该是所有用户都去寻找虚拟体验的地方。他写道：“我们不要用帮助其他平台积累和留住消费者的计划来打造元宇宙。我们自己构建元宇宙，这样就可以阻止竞争对手以一种有意义的方式涉足VR业务。”
不过鲁宾周五强调，该公司已经放弃了这种方式，计划是让元宇宙能够互操作和保持开放，而不是“局限于某家公司”。
Meta发言人通过电子邮件声明中表示，自2018年以来，技术一直在发展，当时的重点主要是VR。该公司表示，其始终预计市场上会有来自微软、Google、苹果、索尼、Roblox和许多其他公司的竞争。这位发言人说：“可以肯定的是：投资并打造消费者想要的产品是成功的关键；我们不能单独构建元宇宙；与开发者、创作者和专家的合作将至关重要。”
普里娅结婚了
在文件的一个章节中，鲁宾概述了一个场景：有个名叫普里娅（Priya）的虚构用户访问元宇宙。普里娅进入了虚拟城市，里面有保龄球馆、商店、剧院和Facebook展馆，后者被描述为“最大的建筑”，几乎像教堂那样占据了广场的主要位置。
普里娅可以与其他人互动，并使用元宇宙货币来支付其化身的新发型。普里娅最终遇到了另一个用户，他看起来像个绿色的、长着疣的食人魔。但他们最终结婚了。鲁宾写道：“就像在现实世界一样，普里娅在元宇宙中工作、吃饭、社交和睡觉。她的娱乐时间越来越多地在虚拟环境中度过，这得益于Netflix、Facebook、Instagram和其他元宇宙的整合。”
鲁宾表示，在这个假设十年后，该公司的元宇宙硬件销量将达到1亿台，其中50%是Oculus品牌或授权的设备，其余的来自其他硬件制造商。
图：Facebook首席执行官马克·扎克伯格与奥运金牌击剑运动员在现场直播的元宇宙中击剑，他当时宣布Facebook更名为Meta
在20年内，人们在元宇宙中花费的时间可能会与“90年代看电视和最近几年使用Facebook”相匹敌。他写道，对Facebook来说，最重要的是，“扣除开发者支出后，每年的净收入将达到数十亿美元”。这些收入来自虚拟房地产、帽子、武器和地位象征的销售。
此外，广告也可以带来更多收入，这是Facebook最了解的市场。鲁宾想象可口可乐为展馆的黄金位置买单，福特为其虚拟汽车的可用性买单，或者宝洁在数字广告牌上推广其品牌。古驰可以开一家虚拟商店，而康卡斯特(Comcast)将愿意付钱展示巨大的广告标志。
鲁宾写道：“如果元宇宙是人们愿意消磨时间的地方，那么它就是实体经济想要去的地方。我们的目标是将元宇宙带到这个阶段。总之，它看起来不像是Facebook的产品。”
考虑到这种深度沉浸感，鲁宾估计，1亿元宇宙用户可能会带来比拥有10亿用户的真实世界更多的收入。这份文件写道：“我可能一天会多次登录Facebook，但我会在元宇宙中居住、工作，可能更喜欢在元宇宙中度过的时间。”
鲁宾写道，要想成功，元宇宙必须让人感觉兴奋，必须雄心勃勃，充满数千小时的游戏玩法，彻底改变生活，以至于Facebook的工程师们对他们面临的问题感到恐惧。他说：“如果交付的元宇宙不会吓跑我们，那么它就不是我们应该构建的元宇宙，也不是客户想要的，因为它毫无意义。任何其他的东西都是迷你宇宙。”
鲁宾写道，建立这一切并接触到必要的客户群体，需要的不仅仅是内部资源。他建议，Facebook将需要一个拥有100多人团队的游戏工作室，以制作一款大型多人在线游戏。鲁宾写道：“可以确定的是：Facebook内部没有任何团队具有这样的凝聚力和经验，能够推出大型的、具有技术挑战性的、令人敬畏的游戏或互动产品，能够构建出数字世界。出于这些原因，我们将需要进行收购。”
他将Insomniac Games和Gearbox Software列为潜在目标。而像暴雪和Rockstar这样的工作室由于规模太大，利润丰厚，也太专注于自己的游戏世界，不适合被收购。鲁宾最终推荐了《孤独的回声》(Lone Echo)的开发商Ready at Dawn。Facebook在2020年6月完成了这笔收购交易。
扎克伯格操之过急了？
鲁宾写道，除了元宇宙需要达成的技术成就外，除了元宇宙的技术成就，产品的发布也将至关重要，需要“创造震撼和敬畏”。因此，如果扎克伯格还没有准备好迎接这一时刻，他应该避免在大会上上台时身后放上写着“欢迎来到元宇宙”的幻灯片。
图：Faceboo首席执行官马克·扎克伯格在Facebook Connect活动上发表讲话，该公司于2021年10月28日在美国纽约宣布更名为Meta
鲁宾写道：“如果我们因为要完成主题会议而把我们路线图的每一步都发出来，那么竞争将永远落后一步。我们不要那样做，让我们继续耐心等待，直到有个名副其实的元宇宙到来。”然而，扎克伯格似乎没有完全听从鲁宾的建议。他在周四的演讲很大胆，但他描绘的世界还远远没有准备好供消费者体验。
其演示是个类似皮克斯(Pixar)的动画，展示了该公司希望开发的软件。里面充斥着大量用户，他们以化身或卡通头像的形式闲逛和锻炼。扎克伯格承认，这项技术还有很长的路要走，可能还需要十年的时间。
有些人认为，Facebook需要改变对话，分散公众的注意力，此前基于一名“吹哨人”所泄露内部文件带来的破坏性报道已经持续了六周。
鲁宾有不同的解释。他说，该公司现在知道，为了实现其艰巨的使命，它需要带着其他人一起去兜风，告别“围墙花园”。他还称：“这是一段漫长的旅程，我们将与许多不同的公司合作，任何计划都无法再隐瞒太长时间。”
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