泛型是什么，C++泛型编程又是什么？

那么，什么是泛型呢？本节就带领读者深度剖析一下这个问题。

所以泛型，实质上就是不使用具体数据类型（例如 int、double、float 等），而是使用一种通用类型来进行程序设计的方法，该方法可以大规模的减少程序代码的编写量，让程序员可以集中精力用于业务逻辑的实现。

为了更好地说明使用具体数据类型有多么麻烦，这里先举个例子，假设客户需要一个函数，功能是返回两个 int 类型数据中较大的那个，很多读者自然而然会编写如下代码：

int maxt(int x, int y) {
    return (x > y) ? x : y;
}

可是没过几天，该用户又提出需要编写一个返回两个 double 类型数据中较大的那个，于是我们需要之前的代码进行修改：

double maxt(double x, double y) {
    return (x > y) ? x : y;
}

之后，该用户又提出需要再编写一个能返回两个 char 类型数据中较大的那个…。可以看到，只是因为数据类型不同，就迫使我们不得不把具有相同功能的代码写了若干遍，这样的实现方法简直令人崩溃。

为了解决类似的问题，有聪明的人将代码修改成如下的样子：

T maxt(T x, T y) {
    return (x > y) ? x : y;
}

如此，当用户需要某个数据类型的 maxt 函数时，我们只需要把其中的 T 替换成用户需要的实际数据类型就行了。

那么，代码中的 T 是什么呢？很明显，这是一个占位符，更确切的说是一个类型占位符。也就是说，将来在 T 这个位置上的是一个真实、具体的数据类型，至于到底是哪个类型，完全取决于用户的需求。

当然，如果硬要给 T 这种类型占位符也叫做一种数据类型，提供这种想法的发明者称它为泛型（generic type），而使用这种类型占位符的编程方式就被称为泛型编程。

值得一提的是，既然泛型并不是真实的数据类型，那么使用泛型编写的代码也就不是真正的程序实体，只能算是一个程序实体的样板。故此，通常形象的将这种使用了泛型的代码称为模板，由模板生成实际代码的过程称为模板的具体实现。

注意，类型占位符的替换工作，不需要人为操控，可以完全交由计算机来完成，更准确的说，是交由编译器在编译阶段来完成模板的具体实现。

总之一句话，泛型也是一种数据类型，只不过它是一种用来代替所有类型的“通用类型”。在 C++ 中，用以支持泛型应用的就是标准模板库 STL，它提供了 C++ 泛型设计常用的类模板和函数模板。

有关 STL 模板库，由于不是本节重点，这里不再赘述，后续章节会做详细介绍。