新闻配图：某个海底热液喷口（图文无关，图片来自 NOAA）
日本本次开采的地点，位于冲绳周边海域的超过 5000 米深的海底，其由被称为热液喷口的水下间歇泉所形成。这些‘海底烟囱’会喷出炽热的羽状物，其中富含锌、镍、铜、以及其它稀有元素。
当这些羽状物与冰冷的海水相撞时，金属就会留落堆积在海底。据深海生态学家 Andrew Thaler 所述，全球有超过 500 座热液喷口，且它们代表了地球上最后一批尚未开采的贵金属矿藏。
正因如此，多年来，各国和各家采矿公司纷纷将目光瞄向了这些水下宝库。其含有的稀有元素，也是制造智能手机和计算机所不可或缺的。《日本时报》指出，本次开采的矿藏，据信可满足该国的年度锌消耗量。
由美国地质调查局公布的 2014 年数据（PDF）可知，日本当年消耗的精炼锌量为 47.0121 万公吨，此外还有大量黄金、铜和铅等矿藏。
[编译自：TheVerge , via：The Japan Times]
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