科学家们可能已经想出如何逆转大脑衰老的方法

他们观察到，用该药物治疗的小鼠恢复了记忆和空间定位技能，在类似的测试中表现得和年轻动物一样好。科学家们在小鼠身上摸索出了一种逆转精神衰老的过程，而在实验室测试中，这些实验也在人类细胞上发挥了作用。然而，这些仅仅是创造药物的第一步，有朝一日，这些药物可以用来预防与认知能力下降相关的医疗症状。

Katrin Andreasson博士领导的团队在《自然》杂志上发表了一项研究，描述了他们尝试逆转大脑衰老的初步工作。正如研究人员所解释的那样，生物学家长期以来一直认为炎症可能是衰老过程的原因。减少它可能会减缓某些条件的发生，如智力敏锐度的丧失，甚至完全防止这些症状。 Andreasson领导的团队可能已经弄清楚了是什么原因导致一些免疫细胞“偏爱”身体内部的炎症过程，以及如何预防炎症。

该团队发现，一种叫做髓细胞的免疫细胞会随着年龄的增长而超速发展，导致组织内部的炎症，包括大脑。髓细胞应该清理碎片，为其他细胞提供营养，并监测病原体。但随着年龄的增长，它们开始行为失常，这就会损害附近的组织。

研究人员发现，阻断一种特定激素（PGE2）和一种受体（EP2）的相互作用，就足以 “恢复小鼠和人类髓细胞在盘中和活体小鼠中的年轻代谢和平和性情”。实验药物能够逆转小鼠的认知能力下降，将记忆力和导航能力恢复到与年轻小鼠相当的水平。PGE2-EP2链接的问题是一种 “双重重击”。像巨噬细胞一样，髓细胞比年轻的细胞产生更多的PGE2，它们的表面有更多的EP2受体。这导致驱动局部炎症的过程增加。EP2存在于免疫细胞上，包括髓细胞，它与PGE2结合后可以启动细胞内部的炎症活动。

Andreasson的团队尝试了两种实验性药物，阻断了PGE2-EP2的联系。这使得老龄髓细胞的行为就像年轻版本一样，在实验室用孵化的小鼠和人类巨噬细胞进行测试时，逆转了它们的炎症活动。至于活着的小鼠，接受药物的老年受试者在回忆和空间导航测试中的表现与年轻的小鼠一样好，并表明药物可以使大脑老化。其中一种药物即使没有穿透血脑屏障，也是有效的。

虽然这项研究听起来很有希望，但该团队离临床试验的药物还差得很远，这些药物可能会减缓或逆转痴呆症或阿尔茨海默病等疾病。Andreasson表示，这两种测试药物都不能用于人类，理由是可能会产生毒副作用。但这项研究可能导致不同的化合物，可能在未来安全地进行人体测试，并最终可能有助于防止一定年龄后的认知能力下降。