科学家利用简单的RNA微调让土豆和水稻产量提高50%

由此得到的植物是更有效的光合作用者，这意味着它们长得更大、产量也更高–在实验室中产量提高了3倍，在田间产量提高了50%。另外，它们还能长出更长的根系，而这有助于它们更好地忍受干旱。

“变化真的是巨大的，”该研究的联合首席研究员Chuan He说道，“更重要的是，它几乎适用于我们迄今为止尝试过的所有类型的植物，并且这是一个非常简单的修改。”

该研究小组此前曾发现，由FTO基因编码的FTO蛋白抹去了RNA上的化学标记，而这反过来又可以调节DNA的表达。在这些植物的例子中，清除这些RNA标记可以减少从它们发育的早期阶段就开始告诉植物放慢生长的信号。因此，转基因植物能比对照植物产生更多的RNA，进而转化为更高的生物量。

目前，这一过程涉及将动物的FTO基因插入到植物。但该团队表示，未来的版本可能会绕过这一步从而避免有争议的转基因标签。

“这是一种全新的方法，可能不同于转基因和CRISPR基因编辑；这项技术使我们能在植物发育的早期点‘扳动开关’，即使我们移开开关它仍会继续影响着植物的粮食生产。似乎植物已经有了这层调控，而我们所做的就是利用它。所以下一步就是研究如何利用这种植物现有的基因，”He说道。

重要的是，这项技术在水稻和马铃薯植株上取得了相似的结果，这两种作物并不是特别密切相关。这表明，它可以在广泛的植物中发挥作用并提高它们对气候变化挑战的抵抗力。

He表示：“随着全球变暖的进程，这确实为植物工程提供了潜在的改善生态系统的可能性。我们依赖植物获取很多东西，从木材、食物、药品到鲜花和油，这可能提供了一种增加我们从大多数植物中获得的库存材料的方法。”