在COVID-19大流行之前，mRNA疫苗在很大程度上仍然是实验性的，尽管它们被誉为疫苗开发的未来。接受mRNA疫苗的人被注射了来自目标病毒的微小遗传物质片段。他们的细胞利用这些遗传信息来构建病毒的片段，而身体的免疫系统则学会了对抗这些病毒。
Moderna公司和辉瑞公司/BioNTech公司生产的mRNA COVID-19疫苗的高效力让世界对这种类型疫苗产生了足够的认可。现在，制药公司计划使用这种技术来对抗其他类型的传染病，包括流感。美国每年提供的流感疫苗通常有效率在40%至60%之间。最常见的疫苗是通过在细胞或鸡蛋中培育流感病毒，然后杀死病毒，使其不再具有危险性（即灭活疫苗）。培养病毒需要很长的时间，所以公司必须提前六个月左右开始制作疫苗，同时还要基于对当年流行的流感毒株的预测。
制药公司希望基于mRNA的流感疫苗能够比传统疫苗更有效。因为它们的制造速度更快，生产不必提前这么久开始，而且理论上它们可以与每个季节传播的流感类型更紧密地匹配。
Moderna是第二个开始在人体试验中测试其mRNA流感疫苗的公司，赛诺菲和Translate Bio今年夏天启动了一项试验。辉瑞和BioNTech对mRNA流感疫苗感兴趣已经有几年了，他们也在推进这些计划。
Moderna说，它希望最终能创造出组合疫苗，只需一针就能保护人们免受流感、COVID-19和其他呼吸道感染。Moderna公司首席执行官Stéphane Bancel在一份新闻稿中说："我们的愿景是开发一种mRNA组合疫苗，使人们每年秋天只需打一针就能获得针对最棘手的呼吸道病毒的高效保护。"
如果使用这种技术的流感疫苗被证明是安全和有效的，它也可以使我们为未来可能发生的大流行性流感做好更多准备。设计一种可以针对新流感病毒的疫苗是一个相当简单的过程。"科罗拉多大学的免疫学家Rosemary Rochford表示："[mRNA]给了我们一个非常强大的快速反应平台。"
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