NASA称木卫二欧罗巴可能在黑暗中发光

据悉，欧罗巴的冰很可能是混合了盐类，加上一些木星喷射出的高能辐射，会得到一个特殊的夜光效果。“如果欧罗巴没有处于这种辐射之下，它看起来就会像我们的卫星看起来的样子–黑暗的阴影面，”这项研究的主要作者、JPL的Murthy Gudipati说。“但因为它受到木星辐射的轰击，它在黑暗中发光。"”

为了深入研究这些想法，JPL的研究人员建造了一个特殊的仪器，它有一个惊人的名字：欧罗巴岛高能电子和辐射环境测试冰室（Ice-Heart）。用Ice-Heart进行的实验模拟了欧罗巴上的条件，并展示了不同的冰和盐成分如何产生独特的光芒。

“不同的咸味化合物对辐射的反应不同，并发出自己独特的光芒，”NASA在周一的一份声明中说。“用肉眼看，这种光芒有时会略带绿色，有时会略带蓝色或白色，而且亮度不同，这取决于它是什么材料。”

欧罗巴岛很可能在冰层下藏着一个隐藏的海洋。这就是科学家认为它可能是寻找外星生命迹象的好地方的原因之一，也是为什么NASA要派“欧罗巴快船”(Europa Clipper)任务去近距离观察的原因。

NASA的目标是在20世纪20年代中期发射“欧罗巴快船”号。该航天器将对这颗卫星进行近距离飞越，但它不会实际浸入冰层或内部海洋中寻找微生物。它仍然可以告诉我们很多关于欧罗巴的潜在宜居性。 这项研究可以帮助科学家了解“欧罗巴快船”号发回的数据，他们正在研究欧罗巴冰层的化学成分。