白化的珊瑚有望在温暖水域中“康复”

气候变化造成的海洋热浪越来越频繁，对世界上的珊瑚礁构成了严重威胁。气候变暖会使珊瑚将生活在其组织内提供营养的共生藻类排出，这将导致珊瑚白化，使珊瑚更容易受到饥饿、疾病和死亡的影响。虽然有些藻类能让珊瑚更耐高温，但有一些研究表明，白化珊瑚需要水温恢复正常后，才能重新获得藻类并恢复。

加拿大维多利亚大学研究人员朱里亚·鲍姆及其同事，在2015—2016年海洋热浪期间研究了太平洋基里蒂马蒂环礁的珊瑚。该环礁受到的人类干扰呈现出一定的梯度：一端是村庄和基础设施，另一端则几乎没有人类干扰。热浪来临前，环礁“受干扰”一端的珊瑚寄居着耐高温的藻类，而受干扰较少地区的珊瑚则含有对热敏感的共生藻类。

研究团队发现，热浪持续两个月后，以耐热藻类为主的珊瑚如预期的那样，白化的可能性较小；一些含有对热敏感藻类的珊瑚白化了，但在海水仍然温暖的时候又意外地恢复了。这种效果以前未曾有记录，而且只在没有强烈本地干扰的地区才能观察到，这似乎是因为珊瑚将热敏藻类排出，以更耐高温的物种取而代之。

该研究表明，珊瑚可能有多种途径在长期热浪中生存下来，它们有可能抵御白化或从白化中恢复过来，这些途径受其共生关系的影响。测试这些途径如何受到珊瑚—共生体组合和人类干扰模式的影响，有助于在未来的长期热浪中管理珊瑚礁。