白化事件对于海洋生态而言是令人沮丧的，但珊瑚有时可以恢复，甚至有一部分珊瑚根本不会变白。在《美国国家科学院院刊》的一项新研究中，宾夕法尼亚大学的凯蒂·巴洛特领导的研究人员发现，这些经过考验的、有较强韧性的珊瑚可以茁壮成长，即使被移植到一个不同的环境中并受到额外的热依然没有问题。这些发现提供了希望，“坚强”的珊瑚可以作为未来恢复珊瑚礁的基础种群。
大规模的珊瑚漂白事件越来越频繁，使人们担心珊瑚在不久的将来会成为气候变化的受害者。然而，巴洛特和他的同事们一直在研究抵抗漂白的珊瑚，目的是为珊瑚争取更多的时间，让它们在面对变暖和酸化的海洋水域时能够坚持下去。
他们和其他人设想的一个策略是珊瑚移植，并且已经在大堡礁等地区进行了试验。研究人员可以用那些被证明很坚固、能够在恶劣条件下生存的珊瑚来补充被气候变化或其他人为因素破坏的珊瑚，如沉淀或船舶搁浅。然而，这需要珊瑚 "幸存者"在被转移到一个新的环境后继续显示其弹性特征。
就像在阴凉处生长良好的蕨类植物如果被移到阳光充足的地方可能会枯萎一样，新环境的条件，包括水流速度、食物获取、光线和营养供应，可能会影响移植珊瑚的复原力。
巴洛特和他的同事在夏威夷欧胡岛卡尼奥赫湾的两个珊瑚礁上进行了实验，来探讨这个问题：一个离岸边较近，有较多的静水水域，另一个离岸边较远，有较高的水流量。在每个区域，研究人员都确定了在2015年白化事件中曾经成功抵御白化的珊瑚群，并在第二年从这些珊瑚群中收集样本。珊瑚是克隆生物，因此从珊瑚群中取出的大块珊瑚可以重新生长，并具有与 "母体"珊瑚相同的遗传基因。对于每一片珊瑚群，他们将一些样本保留在其原生的珊瑚礁上，并将其他样本移植到第二个珊瑚礁上。
珊瑚在新的地点呆了六个月后，生物学家还把每个地点的珊瑚样本放在实验室的水箱里，通过在几天内提高水温来模拟另一次白化事件。
仔细跟踪珊瑚的健康和周围环境的状况，研究小组测量了光合作用率、新陈代谢和钙化率，以及共生藻类的健康。他们发现，即使在新的环境中，抗漂白的珊瑚也能保持这种状态，重复试验结论也是如此。
研究人员还观察了这些珊瑚在采集后的那个夏天的繁殖情况。他们发现，珊瑚的原生地条件对它们未来的繁殖能力有影响。
巴洛特说："来自'快乐'地点的珊瑚–在白化事件之前有较高的生长率的外环礁–通常看起来更快乐一些，它们的健康状况也更高，"。"这告诉我们，如果你要建立一个珊瑚苗圃，你应该选择一个条件好的地方，因为即使在珊瑚被移植到一个不那么'快乐'的地方后，在一个较好的地方度过的时间似乎对后期搬家后的情形还有一些好处。
"快乐"的地点，即离岸边较远的泻湖，比另一个珊瑚礁有更高的流速，后者离岸边较近，盐度较低，而且死水区域比较多。研究发现，较高的流速对于帮助珊瑚摆脱废物和获得食物真的很重要。
巴洛特是在夏威夷海洋生物研究所作为博士后开始这项工作的，她在宾夕法尼亚大学的实验室里继续进行珊瑚复原力的研究，包括调查热应力和白化对繁殖成功和珊瑚精子功能的影响。
虽然移植研究的结果是有希望的，但她说，这只会是解决气候变化威胁的一个临时办法。
她说："我认为像这样的技术可以为我们争取一点时间，但没有办法替代对碳排放的停止增长。我们需要对气候变化采取全球行动，因为如果海洋变暖继续像今天这样快速增长，即使是抗漂白的珊瑚也不会永远生存下去。"
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