液体填充光纤设计可实现更可靠的数据传输

前者能将光脉冲传输到更远的距离，但如果弯曲或拉伸就非常容易断裂。后者适用于较短的距离如在建筑物内，它虽然更容易弯曲但拉伸仍会导致它断裂。

为了寻求一种替代方案，瑞士Empa研究所的研究人员开发了一种光纤，该光纤由连续的液体甘油芯和透明含氟聚合物护套组成。

“纤维的两种成分必须在200至300摄氏度的高压下一起通过喷丝器，”这项研究的首席科学家Rudolf Hufenus说道，“因此，我们需要一种具有合适折射率和最低蒸汽压的液体来生产纤维。”

这种光纤以光脉冲的形式传输数据的能力跟固体塑料光纤差不多，另外它还拥有更高的抗拉强度–换句话说，它能明显更好地承受拉伸。

另外，如果纤维被拉伸它的颜色会发生变化。这是由于同样数量的甘油仍存在于纤维中，但由于液体扩散的距离更长，其中的红色染料粒子彼此之间的距离就会更远。因此，通过护套发出的光的颜色会发生微妙的变化。这种颜色的变化可以用光学传感器测量从而让用户知道光纤–以及装有光纤的设备–正在伸长或受到拉伸载荷。

不过当纤维被剪到所需的长度时甘油会不会漏出来了呢？“在正常情况下，由于毛细力的作用，液芯被保留在纤维内部；然而当对纤维施加压力时，液体可以被压出纤维尖端，”Hufenus指出，“这可以通过用热刀片密封纤维端来防止。”

最终，研究人员希望这种光纤不仅可以用于不那么脆弱的数据传输，还可以用于微电机或微液压系统的力传输。