在发表在《行星科学杂志》上的一项研究中，布朗大学博士生本·博特莱特领导的研究小组描述了一个尚未命名的火山口，它具有一些令人费解的特征。该陨石坑的地面有明确无误的古代河床和池塘的地质证据，但却没有证据显示水可能从外部进入陨石坑的进水通道，也没有证据显示地下水可能从下面冒出的活动。那么这些水是从哪里来的呢？
研究人员得出的结论是，这个系统很可能是由失落已久的火星冰川的径流供给的。水流入冰川顶部的火山口，这意味着它没有像直接流向地面那样留下一个山谷。水最终排入了低洼的火山口底部，在那里，它在裸露的火星土壤上留下了地质印记。
这项研究中描述的湖泊类型与其他火星火山口湖泊截然不同，比如美国宇航局探测器目前正在探索的盖尔和杰泽罗火山口的湖泊。
"这是一种以前在火星上未被认识的水文系统类型，"Boatwright说。"在迄今为止表征的湖泊系统中，我们看到了排水来自火山口外的证据，突破了火山口壁，在某些情况下，从另一侧流出。但这里的情况并非如此。一切都发生在火山口内部，这与之前的特征非常不同。"
重要的是，这个火山口提供了有关火星早期气候的关键线索。毫无疑问，火星的气候曾经比今天地球上的冰冻沙漠更温暖、更湿润。但不太清楚的是，火星在数千年间是否有过类似地球的气候，不断有流水，还是说火星大部分时间都是冷冰冰的，有短暂的温暖和融化期。Boatwright说，早期火星的气候模拟表明，温度很少达到冰点以上的峰值，但寒冷和冰雪条件的地质证据一直很稀少。这种古代冰川的新证据可能会改变这种情况。
"寒冷和冰冷的情况在很大程度上是理论上的–这是从气候模型中产生的东西，"Boatwright说。"但我们在这里看到的冰川证据有助于弥补理论和观察之间的差距。我认为这才是这里真正的大收获。"但没有任何迹象表明水进入火山口的入口通道，"问题就变成了'这些是怎么到这里来的'？"
为了弄清楚，博特莱特与他的顾问、布朗大学的研究教授吉姆-海德合作。他们排除了地下水活动的可能性，因为火山口缺乏在地下水系统中形成的明显的吸水通道。这些渠道通常以短小粗壮的渠道出现，缺乏支流，与在火山口观察到的密集、分支的倒置渠道网络完全相反。对火山口壁的仔细检查还发现了一组明显的山脊，它们朝向火山口壁向上。这些特征与冰川终止并沉积岩石碎片堆的地方形成的山脊一致。研究人员总结说，这些证据综合起来，表明这是一个冰川哺育的系统。
随后的研究表明，这个陨石坑并不是唯一的同类陨石坑。在本月的月球和行星科学会议上，博特莱特提交了研究报告，揭示了另外40多个似乎具有相关特征的陨石坑。
海德说，这些新发现可能对理解早期火星的气候至关重要。
"我们有这些模型告诉我们，早期的火星会是寒冷的，而且会结冰，现在我们有一些非常有说服力的地质学证据来配合它，"Head说。"不仅如此，这个陨石坑还提供了我们需要的标准，以开始寻找更多的证据来测试这个假设，这真的很令人兴奋。"
原创文章，作者：ItWorker，如若转载，请注明出处：https://blog.ytso.com/36617.html