谷歌首发自研手机芯片：历时4年 AR逼迫下自我进击

Google首颗自研手机芯片Tensor

那么，Google为何现在决定要推出自研手机芯片呢？Google硬件业务负责人里克·奥斯特罗(Rick Osterloh)在接受采访时称，Google要利用这颗新芯片彻底改变智能机，为未来增强现实(AR)和人工智能(AI)等新技术的应用打下重要基础。

新技术构成计算挑战

奥斯特罗确信，AR将在未来的计算中发挥重要作用，尽管他并不十分清楚这会在何时、以怎样的方式发生。Google之所以推出自研芯片，一定程度上是因为AR和AI等前瞻性技术依旧对手持设备构成重大计算挑战，因此Google进行了大胆尝试，利用Tensor芯片来进行补救。

Google在设计Tensor芯片时主要考虑到了它在AI和机器学习方面的用途。奥斯特罗称，这款芯片十分强大，以至于它能够在智能机上运行GoogleAI模型。放在以前，手机要运行GoogleAI模型还得连接到数据中心才行。

“我们今天要讨论的是彻底改变智能机。”奥斯特罗表示，他在Google位于纽约市的首家实体零售店后面的一间会议室接受了采访。

Google此举再次证明，智能机制造商开始围绕着AR等新兴技术定制他们的设备。以苹果去年发布的iPhone 12 Pro为例，它是首款配备激光雷达扫描仪的iPhone，能够更精准地测量附近表面。激光雷达是提高AR性能的一个关键工具。而且，最新iPhone和三星Galaxy手机还配备了超宽带芯片，能够帮助它们深入了解周围环境。

短期、长期规划

GoogleCEO桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)发布推文称，Tensor的开发历时4年，建立在公司20年的计算经验和目前为止对Pixel手机的最大创新之上。

皮查伊的推文

那么，为何智能机需要如此强大的芯片呢？奥斯特罗指出，从短期来看，它能够帮助GooglePixel设备拍摄出更逼真的相片和视频，应该会大幅提高Android消息、Google助手等应用的语音识别能力。但是从长期来看，它是建立下一代技术的一个重要基础模块。

“它为AR迎来大幅改善打下了完美基础。”奥斯特罗称。

Google智能镜头应用就是证明AR现在如何在智能机上应用的最好例子之一。这款应用利用手机摄像头来识别附近的现实世界物体，然后在屏幕上展示相关信息，完全依赖AR、机器学习等技术。Tensor芯片应该能够让这些进程变得更快、更流畅。

“AR整合了大量机器学习技术，从而能够了解正在发生的事情，”奥斯特罗称，“例如，Google智能镜头能够识别场景中的东西，确定是否有潜在相关信息可以呈现给用户。因此，Tensor可以说为AR领域实现突破性创新打下了适当基础。”

5G助力AR眼镜

和其他大多数科技巨头相比，Google在AR设备领域积累了更为丰富的经验。Google眼镜在2012年发布后直接成为了AR领域的门面。然而，高昂的价格、有限的功能以及一系列隐私顾虑导致它未能在主流市场取得成功。2017年，Google开始把Google眼镜作为一款企业工具进行推广。

但是在Google眼镜发布后的十年里，一切都发生了很大改变。行业专家预计，新一代5G网络能够更好地管理Google眼镜等AR设备的计算性能，从而能够提升这些设备的商业吸引力。

这是因为，5G能够提供更快、更可靠的云连接，从而让一些高负载任务在云端处理成为可能，而不是在设备本身上进行。高通CEO克里斯蒂亚诺·安蒙(Cristiano Amon)曾在2019年表示，5G可以把处理能力转移到云端，便于行业开发具备更多功能的轻量级设备，催生新一波智能眼镜浪潮。

Google眼镜未能成功

市场研究公司eMarketer和Insider Intelligence的报告还显示，2021年，9330万美国人预计每月至少使用一次AR，占据美国人口总量的28.1%。

更多大型科技公司也开始认真对待智能眼镜。“阅后即焚”Snapchat母公司Snap的AR眼镜已经进入了第四代。Facebook的下一款重大产品将是与雷朋合作的智能眼镜，尽管它预计不会提供完整的AR功能。苹果据称也在开发AR智能眼镜，但是距离发布还有好几年时间。

虽然行业大部分公司似乎都在聚焦AR，但是Google的目光看的更广。智能机取代了许多其他专用设备，例如计算机、闹钟以及相机，但是奥斯特罗认为，下一波计算趋势将走向相反的方向。也就是说，未来更多的不是整合，而是特定设备用于特定用途，例如智能家居显示器和智能手表。

“专用设备将会出现，协助在特定情况下提供重要、有趣以及有用的功能，”他表示，“智能家居就是很好的例子。”

智能机仍是中心

未来，智能机将继续是所有设备之间的中心环节。就这一点而言，改善后的语音和图像处理能够提高手机的理解能力，对Google的未来至关重要，这就是Google新款Tensor芯片所要实现的目标。

Pixel 6将首发Tensor芯片

“与计算机的无缝互动能力，了解你和你想要的东西，以及如何为你服务，这就是我们对未来的期待。”奥斯特罗称。

目前，在AR相关领域，Google打算继续专注于智能机，这主要是因为Google从在Google眼镜上吸取了教训，考虑到了开发一个全新类型的可穿戴计算机所要面临的全部挑战。不过，奥斯特罗确信，从长远来看，智能眼镜等设备将会被证明“十分有用”。

“无疑，未来某个时间，其他设备也有能力提供这些体验，”他表示，“但是现在，我认为你的手机将是能够让许多东西出现的最重要地方。”