研究发现塑料污染为发育中的海龟埋下了“进化陷阱”

这项研究由英国埃克塞特大学的科学家领导，该团队研究了从澳大利亚面向太平洋的东海岸和面向印度洋的西海岸共收集的5个不同种类的121只海龟。这些幼龟要么被冲上岸，要么是在捕鱼作业中被捕获的，大小不一，从幼龟到那些有50厘米（20英寸）宽外壳的海龟。

科学家们在研究这些幼龟的肠道内容物后发现，许多海龟摄入了常见的聚乙烯和聚丙烯塑料，在那些经常出现在太平洋的海龟身上，大部分是硬碎片，而在那些来自印度洋的海龟身上，大部分是纤维。太平洋地区的海龟携带塑料的比例要高得多，其中86%的蠵龟、83%的绿海龟和80%的扁头龟含有某种塑料。

“这些聚合物在塑料产品中的应用如此广泛，以至于无法确定我们发现的碎片的可能来源，”研究报告的作者Emily Duncan博士说。“幼龟一般含有长度为5至10毫米（0.2至0.4英寸）的碎片，而且颗粒大小随着海龟的大小而增加。”

以前的研究表明，像刚孵化出来的海龟这样的生物已经进化到乘着洋流旅行，并在开放的海洋中度过它们早期发展的几年。在这里，没有那么多捕食者，它们也可以自由地以漂浮在水面附近的浮游生物为食。但最近的研究表明，推动生物体进入这些地区的流体动力过程也会将塑料送入其中，使幼龟在研究人员描述的现在海洋中一些污染最严重的地区度过关键的发育期。

Duncan说：“幼龟已经进化到在开放的海洋中发育，那里的捕食者相对较少。然而，我们的结果表明，这种进化的行为现在将它们带入一个‘陷阱’–将它们带入高度污染的地区，如大太平洋垃圾带。幼龟一般没有专门的饮食–它们什么都吃，而我们的研究表明这包括塑料。”

人们对摄入的塑料影响海洋生物的方式了解不多，这也是研究人员向前发展的一个关键领域。然而，最近的研究已经开始发现了一些潜在的后果，其中可能包括鱼类的动脉瘤，寄居蟹的认知能力受损，以及贻贝的身体性能减弱。虽然这一点科学家们还没有对幼龟进行探索，但它们在生命的早期就遇到如此高浓度的塑料这一事实是值得关注的。

"我们还不知道摄入塑料对幼龟有什么影响，但在这些生命的早期阶段的任何损失都可能对种群水平产生重大影响。"

这项研究发表在《海洋科学前沿》杂志上。